Le verdict rendu par le tribunal de Chéraga, à Alger, le dimanche 8 novembre 2026, à l'encontre du journaliste et poète Abdelali Mezghiche, a replacé la question de la relation entre pratique médiatique et limites de la liberté d'expression au centre des discussions. Le tribunal l'a condamné à trois ans de prison ferme et à une amende de 200 000 dinars algériens, dans une affaire judiciaire liée à des publications sur les réseaux sociaux qui, dès le début, a suscité l'intérêt des milieux journalistiques, culturels et des droits de l'homme.
Cette décision judiciaire intervient environ neuf mois après l'arrestation de Mezghiche et son placement en détention provisoire, suite à des poursuites pour cinq délits, dont la diffusion de contenus jugés attentatoires à l'intérêt national, l'incitation à un attroupement non armé et la diffusion de fausses informations. Lors de l'audience du 25 octobre dernier, le ministère public avait requis une peine de cinq ans de prison ferme assortie de la même amende, avant que le tribunal ne mette l'affaire en délibéré pour rendre son verdict le 8 novembre.
L'affaire remonte au 5 février 2026, lorsque les services de sécurité algériens ont interpellé le journaliste dans la capitale, avant de le présenter le 9 du même mois devant les autorités judiciaires compétentes, qui ont ordonné son incarcération à l'établissement pénitentiaire de Koléa. Le 22 février, la chambre d'accusation près la cour d'Alger a confirmé la décision de détention provisoire et rejeté la demande de remise en liberté présentée par son collectif de défense, maintenant sa détention jusqu'au prononcé du jugement en première instance.
Selon les informations rapportées par les médias et les organisations de défense des droits humains, l'affaire est liée à des publications sur son compte Facebook, dans lesquelles il évoquait la situation de tension observée dans la région de Djanet, au sud-est de l'Algérie, suite à l'emprisonnement de personnalités locales et au mécontentement suscité parmi certains habitants. Sa page était suivie par plus de 130 000 personnes, ce qui conférait à ses publications une portée dépassant le cadre de l'activité médiatique traditionnelle.
Parmi les faits mentionnés dans la couverture médiatique de l'affaire figure la publication par Mezghiche d'une photo de l'ancien chef du gouvernement algérien, Abdelaziz Belkhadem, lors d'une visite non annoncée à Djanet, dans le cadre de tentatives évoquées par la presse pour apaiser des différends locaux. Toutefois, les informations disponibles ne permettent pas d'affirmer avec certitude que cette publication spécifique fut la cause directe de sa condamnation, d'autant plus que les textes intégraux des publications incriminées et les détails précis de tous les chefs d'accusation n'ont pas été rendus publics de manière à permettre une vérification indépendante.
Durant le procès, Mezghiche a rejeté les accusations portées contre lui, soutenant que les informations publiées étaient vérifiées et que son activité relevait de l'exercice du journalisme. Sa défense, composée des avocats Fatiha Rouibi et Abdallah Heboul, a plaidé devant le tribunal en insistant sur le caractère professionnel des contenus publiés. Après le prononcé du jugement, l'avocat Abdallah Heboul a annoncé l'intention de la défense de faire appel devant la cour d'Alger, ce qui signifie que le dossier n'a pas encore atteint son stade judiciaire final.
La présence d'Abdelali Mezghiche ne se limite pas aux réseaux sociaux ; il est une figure médiatique et culturelle algérienne. Il a travaillé pour l'Établissement public de télévision algérienne depuis juin 2005, après des expériences dans la presse écrite, et a animé plusieurs émissions culturelles. Parallèlement à son parcours médiatique, il est connu pour son intérêt pour la poésie et la littérature, ayant publié trois recueils : « Parce que tu n'es pas comme toutes les femmes » en 2002, « Encore plus d'amour » en 2017, et « Un homme dans le dernier souffle » en 2023, en plus de ses participations à des activités culturelles en Algérie et à l'étranger.
L'arrestation du journaliste avait suscité des réactions de solidarité avant même le verdict, notamment une pétition signée en mars dernier par 36 écrivains, journalistes et universitaires, réclamant sa libération provisoire et soulignant la nécessité de respecter le caractère exceptionnel de la détention préventive et de garantir les droits des personnes poursuivies.
Le Comité pour la protection des journalistes (CPJ) s'est également saisi de l'affaire dès le 10 février, demandant aux autorités algériennes la libération de Mezghiche et l'abandon des charges retenues contre lui, exprimant son inquiétude quant à l'utilisation d'accusations liées à la sécurité et à l'intérêt national pour poursuivre des journalistes en raison de leurs publications. L'organisation a estimé que la protection de la liberté de la presse exige que les journalistes puissent traiter des questions d'intérêt général sans craindre de peines privatives de liberté pour leur activité professionnelle.
Le jugement rendu contre Mezghiche place à nouveau la question de l'équilibre entre l'application de la loi et la protection de la liberté de la presse devant un test pratique, surtout lorsque les publications personnelles des journalistes interfèrent avec leur activité professionnelle et leur traitement de sujets socialement ou politiquement sensibles. Alors que les poursuites judiciaires s'appuient sur des accusations prévues par la législation algérienne, la défense maintient que ce que son client a publié relève de l'expression et de l'information, un différend qui devrait constituer un axe central de la phase d'appel.
Entre un jugement en première instance prononçant une peine de trois ans de prison et une défense qui se prépare à faire appel, l'affaire Abdelali Mezghiche reste ouverte à de nouveaux développements judiciaires, à un moment où le débat dépasse le sort d'un seul journaliste pour interroger l'espace disponible pour le travail médiatique, les limites de la responsabilité juridique en matière de publication, et les garanties qui devraient entourer le droit du journaliste à rapporter les faits et à débattre des affaires publiques.
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