L'interview accordée par le président américain Donald Trump à l'émission « 60 Minutes », diffusée par la chaîne CBS le dimanche 8 novembre, n'était pas seulement une tentative d'expliquer la défaite de son parti aux élections de mi-mandat. Elle a révélé un paradoxe politique frappant : un président qui admet que certaines de ses décisions ont pesé sur les Américains et affaibli les chances des Républicains, mais qui s'accroche au fond de ces décisions, comme si le problème résidait dans le timing de leur exécution et la manière de les présenter à l'opinion publique, et non dans les politiques elles-mêmes.
Entre la reconnaissance des dommages et le refus de revenir sur leurs causes, Trump a semblé plus disposé à ajuster son discours qu'à changer son approche.
L'entretien, mené par le journaliste Ross Douthat à la Maison Blanche vendredi, fait suite à un revers électoral au cours duquel les Républicains ont perdu plus de quarante sièges à la Chambre des représentants et au moins sept sièges au Sénat, offrant aux Démocrates le contrôle attendu des deux chambres du Congrès à l'ouverture de la nouvelle législature en janvier 2027. Cette perte ne s'est pas limitée à un simple transfert de majorité ; elle s'est étendue à des bastions républicains traditionnels, signe d'une contestation croissante de la gestion de l'administration américaine.
Cependant, l'analyse de la défaite par Trump était marquée par une contradiction évidente. Il a admis que la guerre contre l'Iran et la hausse des prix du carburant avaient suscité le mécontentement des électeurs, avant d'attribuer la cause principale de la défaite à son absence personnelle sur le bulletin de vote, estimant que sa popularité ne s'était pas suffisamment transférée aux candidats de son parti. Cette explication se heurte toutefois à sa responsabilité dans le soutien apporté à plusieurs candidats ayant échoué, dont Ken Paxton au Texas. Confronté aux résultats de ses choix, il a affirmé que le sénateur John Cornyn aurait également perdu s'il avait concouru. Plus significatif encore, les sondages de sortie des urnes réalisés par CBS ont montré qu'environ 63 pour cent des électeurs sont insatisfaits de sa gestion, et que 44 pour cent ont considéré son opposition comme l'une des motivations de leur vote.
Sur le plan économique, Trump a défendu le bilan de son administration en citant la performance boursière et la hausse de la valeur des comptes de retraite, tout en admettant un défaut dans la communication du message économique, suggérant sa responsabilité personnelle. Il a promis que les Américains ressentiraient une amélioration dans les prochains mois avec la reprise de l'activité industrielle. Pourtant, les sondages de sortie des urnes reflètent une réalité différente : près des trois quarts des électeurs ont décrit l'état de l'économie comme mauvais ou médiocre, tandis que près des deux tiers ont estimé que ses politiques tarifaires avaient nui à l'économie américaine. Ici, la crise dépasse la faiblesse du discours politique pour révéler un fossé entre les indicateurs dont se vante la Maison Blanche et les charges quotidiennes ressenties par le citoyen sur les prix de l'alimentation, de l'énergie, du logement et des services.
Quant à la guerre contre l'Iran, elle a constitué le test le plus clair des limites de la remise en question que Trump s'est dit prêt à effectuer. Son vice-président, J.D. Vance, a estimé que la confrontation militaire était la cause principale de la défaite électorale, une évaluation à laquelle le président ne s'est pas opposé sur le principe, tout en affirmant que s'il revenait au moment de décider d'attaquer l'Iran, il choisirait la même voie sans hésiter. Il a soutenu que l'histoire justifierait sa décision, même si son coût politique est élevé à l'heure actuelle. Il a ainsi reconnu les répercussions de la guerre sur le front intérieur américain sans pour autant admettre que le choix de la mener était une erreur.
Malgré son maintien sur ses positions, Trump a nié chercher une nouvelle escalade militaire contre Téhéran, assurant ne voir aucune raison à cela. Il a également exprimé sa confiance dans la possibilité de parvenir à un accord, bien qu'il ait noté que les résultats des élections américaines avaient donné à la partie iranienne « un certain espoir ». Un dilemme politique émerge ici, dépassant le cadre de l'interview : la défaite, qui a affaibli la position du président en interne, pourrait également affecter la capacité de Washington à gérer les négociations à l'extérieur, surtout lorsque les adversaires réalisent que l'administration fait face à des pressions croissantes pour mettre fin à la confrontation et réduire ses coûts économiques et militaires.
Sur le dossier de l'immigration, pilier de l'ascension politique de Trump, la reconnaissance a été plus directe. Il a salué la fermeture des frontières et le renforcement des contrôles, mais a admis que les campagnes d'expulsion avaient été parfois trop sévères, notamment lorsqu'elles visaient des immigrés occupant de bons emplois et dont la seule infraction était d'être entrés dans le pays illégalement. Il s'est dit prêt à trouver un terrain d'entente avec les Démocrates sur ce dossier. C'est un changement notable dans le ton d'un président qui avait fait des expulsions massives un axe central de son programme électoral, bien que cela ne représente pas encore l'annonce d'un changement réel de politique.
L'interview a atteint son paroxysme lorsque Douthat a abordé la fortune du président. Les milliards ajoutés à la fortune de Trump durant son mandat, notamment grâce aux revenus des projets familiaux dans les cryptomonnaies, ont renforcé chez beaucoup d'Américains l'impression que ses intérêts privés priment sur l'intérêt du pays. Trump s'est contenté de dire que tout le monde avait gagné, ce à quoi son interlocuteur a répondu que personne n'avait gagné près de trois milliards comme lui. Il a ensuite affirmé qu'il ne prêtait guère attention à sa fortune, que ses investissements étaient dans des indices généraux, que ses enfants géraient l'entreprise, et n'a pas manqué de rappeler l'accord d'Obama avec Netflix. Une défense qui n'a pas clos le dossier, mais a rendu la question de la frontière entre la Maison Blanche et les affaires familiales encore plus pressante.
Au sein de l'administration, il a évoqué « quelques changements » à venir tout en confirmant sa satisfaction vis-à-vis de son équipe. À peine une heure plus tard, le départ de Susie Wiles de la direction du personnel de la Maison Blanche était annoncé, remplacée par Stephen Miller, une nomination difficile à interpréter comme un pas vers la modération, car Miller est l'un des principaux architectes de la politique d'immigration dont le président venait tout juste de reconnaître la dureté. Trump a défendu le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, qualifiant les demandes de démission des Démocrates d'injustes, arguant que Washington avait gagné les deux guerres. Lorsqu'on l'a interrogé sur la possibilité d'une troisième procédure de destitution à son encontre, il a répondu par une question : « Qu'ai-je fait ? ».
Concernant l'après-2028, Trump a laissé la porte entrouverte : il pourrait soutenir un candidat à sa succession ou non, le parti étant selon lui riche en noms, notamment Vance et Rubio, et son soutien, s'il venait, serait décisif. Sur le dossier des grâces, il a promis d'émettre un très grand nombre de décisions avant son départ, plaisantant sur le fait que les proches du Bureau ovale pourraient en bénéficier. Il n'a pas exclu de se gracier lui-même, évoquant sa grâce accordée aux accusés des événements du 6 janvier. Avec un Congrès démocrate se préparant à ouvrir des enquêtes, la grâce devient un bouclier protecteur plutôt qu'une simple prérogative constitutionnelle.
En conclusion, les questions se sont éloignées de la politique pour se rapprocher de l'homme. Sur les objets volants non identifiés, il a déclaré ne pas y croire beaucoup, mais que des pilotes militaires en qui il a confiance lui ont raconté des choses « très étranges ». Sur l'au-delà, il a affirmé être croyant et qu'il irait au paradis « théoriquement ». Lorsqu'on lui a demandé s'il était capable de pardonner à ses adversaires pour y parvenir, il a répondu sans détour qu'il ne le pouvait pas, car il déteste certains de ses ennemis et continuera de les détester.
Dans cette réponse, l'interview se résume elle-même. Trump est prêt à admettre une erreur ici, un manquement là, et à ouvrir la porte à la négociation sur un dossier, mais il n'accepte pas que l'on touche à l'image qu'il s'est construite : un leader qui ne perd que s'il est absent, et dont les décisions seront justifiées par l'histoire, peu importe ce qu'en dit le présent. Entre reconnaissance partielle et entêtement ancré, les deux dernières années de sa présidence se dessineront, tranchant une question qui tourmente les Républicains : resteront-ils derrière leur chef, ou commenceront-ils à penser à l'après-Trump ?
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