Ras Al Khaimah : La magie de Julfar et le bastion de l'histoire

Ras Al Khaimah repose sur un trône historique glorieux et profondément enraciné sous son nom immortel de « Julfar », cette grande métropole documentée par les fouilles archéologiques sur les sites de Sham, Ghalilah et l'île d'Al-Hulaila. Dès le troisième millénaire av. J.-C., cette région constitua le berceau de l'industrie de la céramique distinctive et du commerce du cuivre dans la culture de Wadi Suq, avant de devenir au Moyen Âge islamique le principal port commercial du sud du Golfe pour l'exportation de porcelaine et le commerce de perles naturelles précieuses vers la Chine, l'Inde et les côtes de l'Afrique. Des routes maritimes de Julfar a pris le large le prince des mers et célèbre navigateur des océans Ahmad ibn Majid au XVe siècle ap. J.-C., laissant par écrit ses poèmes nautiques et traités qui guidèrent les navires à travers les eaux turbulentes de l'océan Indien et de la mer d'Oman. Aux siècles modernes, les anciennes tribus Al Qasimi s'établirent à Ras Al Khaimah, en faisant une capitale maritime et une base fortifiée pour leurs flottes de guerre, qui finirent par compter des centaines de navires. Elles firent face aux ambitions coloniales portugaises et britanniques, écrivant des épopées mémorables en défense de l'indépendance de leurs eaux, jusqu'à ce que l'émirat rejoigne la glorieuse union le 10 février 1972 sous la direction du défunt cheikh Saqr bin Muhammad Al Qasimi, combinant ainsi le parfum du patrimoine maritime avec la majestuosité de sa nature montagneuse captivante.

Ras Al Khaimah abrite les châteaux et forts archéologiques les plus impressionnants des Émirats arabes unis, couronnés par l'historique « fort de Dhayah », construit au XVIe siècle en argile et pierres de corail au sommet d'une colline rocheuse surplombant les palmeraies et les eaux de la côte. Ce fort fut le théâtre des dernières batailles défensives héroïques des Al Qasimi contre les forces britanniques en 1819. Au cœur de la ville se trouve le « Musée national de Ras Al Khaimah », situé dans l'ancien palais royal de la famille régnante, qui abrite une tour défensive exceptionnelle et des expositions uniques documentant l'âge de pierre, le commerce des perles et les armes historiques. Sur la côte sud-ouest s'élève « Al Jazirah Al Hamra », un village patrimonial intégré qui fut abandonné par ses habitants au milieu du siècle dernier, préservant ainsi son cachet d'origine en tant que modèle le plus authentique de village de pêcheurs et de plongeurs de perles du golfe Persique, avec ses ruelles étroites, ses maisons et ses tours bâties en pierre de corail, coquillages et feuilles de palmier, ainsi que ses anciennes mosquées. À l'est de l'émirat se dresse majestueusement le sommet du « Jebel Jais », le plus haut pic montagneux des Émirats arabes unis avec une altitude de près de mille neuf cents mètres au-dessus du niveau de la mer, offrant des pistes de randonnée fascinantes et la plus longue tyrolienne du monde, tout en se conjuguant avec les sources thermales naturelles de l'oasis thérapeutique de « Ayn Khatt ».

Julfar et Ras Al Khaimah ont occupé une place d'une extrême importance dans les chroniques des voyageurs et géographes au fil des siècles ; le géographe Al-Idrisi les a mentionnées dans « Nuzhat al-mushtaq », louant leurs bancs de perles et le mouvement de leurs embarcations, et Ibn Battuta les a immortalisées dans ses récits de voyage alors qu'il parcourait les ports du Golfe et de la mer d'Oman. L'explorateur et voyageur portugais Pedro Teixeira a relaté au début du XVIIe siècle la pureté des perles de Julfar et leur très haute qualité, ce qui en faisait les plus précieuses sur les marchés de Lisbonne, Madrid et Goa. L'écrivain et voyageur portugais Duarte Barbosa a consigné dans ses œuvres les détails de la prospérité de Julfar et l'afflux de capitaines et de marchands musulmans sur ses marchés pour conclure des transactions de chevaux, de perles et d'épices. De même, les chefs et officiers britanniques ont écrit dans leurs rapports militaires de 1819 sur la valeur extraordinaire des défenseurs du fort de Dhayah et des remparts de Ras Al Khaimah, louant la bravoure des hommes des tribus et leur dextérité hors du commun dans les combats en terrains escarpés, entre sommets imposants et sentiers côtiers.

La gastronomie de Ras Al Khaimah possède une singularité exceptionnelle qui fusionne les richesses des fermes fertiles des piémonts avec la grande variété de poissons de la mer. Le plat d'« Al-Jashid » est en tête de liste de ses mets populaires les plus renommés ; il s'agit d'un plat marin exquis préparé à base de chair de jeunes requins, connus localement sous les noms de « Awal » ou « Yair », ou de poisson Lokh pêché frais dans le Golfe. Le poisson est nettoyé et bouilli dans de l'eau salée, avec du jus de citron, du curcuma et des morceaux de citrons séchés du désert (loomi) afin d'éliminer le gras et les impuretés. Ensuite, il est égoutté, la chair blanche est séparée de la peau et des cartilages, puis finement émiettée à la main. On fait ensuite revenir des oignons hachés avec de l'ail et du gingembre dans une cocotte chaude avec du ghee traditionnel aromatique, en le faisant bien sauter avant d'ajouter la chair de poisson émiettée ainsi qu'un riche mélange de coriandre fraîche, d'aneth, de cannelle en poudre, de cardamome, de curcuma, de poivre noir et d'épices émiraties pour poisson. Le tout est mijoté à feu doux jusqu'à dessèchement complet, permettant aux ingrédients de s'imprégner des arômes et de libérer un fumet délicieux. L'Al-Jashid est servi chaud sur une pyramide de riz blanc cuit à l'eau de rose et garni d'oignons frits, arrosé de quelques gouttes de beurre clarifié fondu. Les tables montagnardes de l'émirat sont également réputées pour leurs ragoûts de cabri de montagne mijotés dans des fours souterrains en terre (tanoor), le pain « Khamir » parfumé de graines d'anis noir et cuit sur des braises, ainsi que le dessert « Sago » au safran, translucide et saupoudré de noix et d'amandes grillées.