Abou Dhabi : capitale de la gloire et phare imposant de l'Union

Les racines d'Abou Dhabi plongent dans les profondeurs de l'histoire, s'étendant jusqu'à l'Âge du Bronze, lorsque l'île voisine de « Umm al-Nar » abritait une prospère civilisation maritime et commerciale dès le troisième millénaire avant notre ère, liée à l'extraction du cuivre et au commerce avec les civilisations de la Mésopotamie et de la vallée de l'Indus. Cependant, le noyau fondateur de la métropole contemporaine a commencé à prendre forme vers l'an 1761 apr. J.-C., lorsqu'une expédition de chasse des tribus « Bani Yas », sous la conduite du cheikh Dhiyab bin Isa Al Nahyan depuis les oasis de Liwa et les agglomérations d'Al Dhafra au cœur du Rub al-Khali, s'est dirigée vers la côte après avoir suivi la piste d'une gazelle qui guida les chasseurs vers une source d'eau douce sur l'île, donnant ainsi naissance à son nom, « Abou Dhabi ». Son fils, le cheikh Shakhbut bin Dhiyab Al Nahyan, transféra rapidement le siège du gouvernement et de l'émirat sur l'île en 1793 apr. J.-C., y construisant une tour défensive en pierre de corail qui évoluerait plus tard pour devenir l'historique « Qasr Al Hosn ». L'île s'est transformée en un pôle majeur de la pêche aux perles et de la navigation dans le bassin du golfe Persique, faisant face avec sagesse aux fluctuations de la politique régionale et au cours des traités maritimes avec la Couronne britannique, jusqu'à ce que l'aube de la découverte du pétrole dans le gisement d'Umm Shaif en 1958 apr. J.-C. insuffle un formidable essor de développement. Ce parcours historique a culminé le 2 décembre 1971 apr. J.-C., lorsque le fondateur de l'État et artisan de sa renaissance, feu le cheikh Zayed bin Sultan Al Nahyan, a guidé avec sa clairvoyance et sa vision unioniste la proclamation de l'union des Émirats arabes unis, faisant d'Abou Dhabi la capitale politique ainsi que le foyer de la sagesse et de l'équilibre diplomatique mondial.

Les témoignages architecturaux d'Abou Dhabi s'intègrent harmonieusement entre l'antiquité traditionnelle et les plus belles expressions de la modernité mondiale. En son cœur se dresse « Qasr Al Hosn », le plus ancien bâtiment en pierre conservé de la capitale, qui se distingue par sa tour cylindrique et ses impeccables murs de chaux narrant aux générations les épopées de la résistance et les aurores de la fondation. Sur la ligne d'horizon de la ville s'élèvent les minarets de la « Grande Mosquée Cheikh Zayed », considérée comme un chef-d'œuvre de l'architecture islamique contemporaine et l'une des plus grandes mosquées du monde ; elle abrite quatre-vingt-deux dômes revêtus de pur marbre blanc de Macédoine, plus d'un millier de colonnes incrustées d'agate, de lapis-lazuli et de nacre, ainsi que de majestueux minarets s'élevant à cent sept mètres où s'entrelacent les arts fatimide, mamelouk et ottoman, sans oublier le plus grand tapis tissé à main du monde réalisé par les artisans les plus chevronnés, et de lumineux lustres dorés de Swarovski. Sur l'île de Saadiyat, le musée « Louvre Abu Dhabi » s'impose comme un monument architectural et culturel conçu par l'architecte français Jean Nouvel, doté de son imposante coupole en acier inspirée de l'entrelacement des palmes dans les oasis d'Al Ain, créant le phénomène de la « pluie de lumière » géométrique sur les allées du musée flottant au-dessus des eaux de la mer. Les repères culturels s'étendent vers « Qasr Al Watan » au sein du complexe présidentiel, avec ses inscriptions et décorations géométriques andalouses, et l'île de Yas avec ses parcs de loisirs et son circuit international de courses, pour s'élever jusqu'à l'oasis historique d'Al Ain — inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO — avec son ancien système de falaj et ses forteresses entourées de hauts palmiers dattiers, ainsi que l'imposant mont Jebel Hafeet et ses antiques tombes archéologiques.

Abou Dhabi a attiré l'attention des explorateurs et voyageurs occidentaux pendant des siècles ; l'historien et voyageur diplomate britannique John Gordon Lorimer a documenté dans son encyclopédie historique « Gazetteer of the Persian Gulf » des détails géographiques précis sur la cheikhouta d'Abou Dhabi, décrivant la bravoure de ses marins et leur possession de la plus grande flotte de pêche aux perles parmi les émirats de la Côte des Pirates, avec plus de quatre cents voiliers sillonnant les fonds marins. De même, le voyageur et explorateur anglais Wilfred Thesiger, connu dans le monde arabe sous le nom de « Mubarak bin London », a immortalisé ses souvenirs impérissables dans son livre « Le Désert des déserts » (Arabian Sands) lors de sa traversée du désert du Rub al-Khali dans les années 1940 ; il y rencontra le cheikh Zayed bin Sultan Al Nahyan au fort Al Muwaiji dans la ville d'Al Ain, et écrivit à son sujet avec une grande admiration, le décrivant comme un noble souverain bédouin doté d'une présence imposante, d'une sagesse innée et d'une immense popularité auprès des tribus, affirmant que sa perspicacité et la pureté de ses intentions présageaient un avenir exceptionnel pour toute la région. Les rapports des campagnes navales hollandaises et britanniques depuis le XVIIIe siècle ont également attesté de la solidité des fortifications de l'île et de la souveraineté absolue de l'alliance des Bani Yas sur les eaux et les pâturages d'Al Dhafra.

Abou Dhabi couronne son identité originelle par une gastronomie émiratie profondément enracinée dans la tradition du désert et les richesses de la mer. Le « Harees » trône au sommet de ses banquets de fêtes comme le souverain incontesté des plats traditionnels ; il est préparé en faisant mijoter des grains de blé entier soigneusement sélectionnés avec des morceaux de tendre viande d'agneau ou de bœuf dans une profonde marmite en argile ou en cuivre, pendant de longues heures à feu doux de bois, jusqu'à ce que la viande se défasse complètement et se fondre avec les fibres du blé, pour être ensuite battue à l'aide d'une large palette en bois appelée « Mudrab » par un effort physique soutenu, jusqu'à ce que le mélange acquière une texture onctueuse, veloutée et homogène. Il est ensuite servi dans des plats en céramique et nappé d'une riche couche de « Dihn Khanin » (ghee aromatisé aux graines de fenugrec, à la poudre de nigelle et à une pincée de cardamome) pour être présenté chaud, débordant de nutriments et de chaleur. Les tables de la capitale se distinguent également par le « Machboos émirati », cuisiné avec de la viande d'agneau ou du poisson frais de mérou et relevé d'épices arabes traditionnelles, de filaments de safran et de citrons séchés du désert, ainsi que par le « Khabeesah », élaboré à partir de farine de blé grillée pétrie avec de la cardamome, de l'eau de fleur d'oranger de montagne et du ghee, sans oublier les boules dorées et croustillantes de « Luqaimat », baignées de mélasse de dattes des oasis de Liwa et parées d'une généreuse couche de graines de sésame blanc.