El 19 de Dhu al-Hijjah del año 1292 de la Hégira, correspondiente al 15 de enero de 1876 d. C., en el interior del palacio de adobe «Al-Bulaida» o «Al-Badi'a» en el corazón de la ciudad de Riad, nació Abdulaziz bin Abdulرحمن bin Faisal bin Turki Al Saud en un momento histórico crítico en el que los pilares del segundo Estado saudita se derrumbaban debido al sangriento conflicto entre sus tíos, los hijos del imán Faisal bin Turki. Su madre, Sarah bint Ahmed Al-Kabir Al-Sudairi, era una mujer alta y de carácter fuerte, de quien Abdulaziz heredó su imponente estatura que más tarde superaría los ciento noventa y ocho centímetros. Su padre lo envió a los círculos de conocimiento en Riad a la edad de siete años, donde memorizó el Sagrado Corán bajo la tutela del juez Sheikh Abdullah bin Abdulatif Al Al-Sheikh y el Sheikh Muhammad bin Musaibih. En su temprana juventud, se entrenó en equitación, tiro y esgrima con espada en el cauce de Wadi Hanifa. Uno de los primeros acontecimientos cruciales que dejó una profunda huella en su memoria fue que a la edad de catorce años, en 1890, presenció la entrada a Riad del poderoso emir de Hail, Muhammad bin Abdullah bin Rashid. El joven Abdulaziz fue designado miembro de la delegación negociadora enviada a encontrarse con Ibn Rashid, y el emir de Shammar percibió la agudeza en la mirada del joven muchacho, diciéndole a sus acompañantes su famosa frase de que este muchacho tendría un destino grandioso.
Tras la derrota de Al-Mulida en enero de 1891 y la caída del segundo Estado saudita, el imán Abdulرحمن bin Faisal se vio obligado a abandonar Riad de noche con su familia para escapar de la tiranía de Ibn Rashid. Entre los detalles ocultos y crueles de aquel viaje se encuentra el hecho de que el joven Abdulaziz fue transportado junto a su hermana menor Noura en los dos alforjas de un solo camello en la oscuridad de la noche. La antigua familia gobernante deambuló por los inexplorados y áridos desiertos de «Rub al-Jali» durante casi dos años enteros bajo la protección de la tribu Al-Murra, donde el muchacho experimentó la vida nómada en su máxima crudeza, durmiendo sobre la arena, bebiendo leche de camello y sobrellevando el hambre. De hecho, contrajo una fiebre severa en el remoto oasis desértico de «Yabrin» que casi le cuesta la vida, de no ser por los cuidados de su madre y su hermana Noura, quienes lo trataron con cauterización y hierbas silvestres. Posteriormente, se trasladó con su padre a Baréin y Catar, para finalmente establecerse en Kuwait a finales de 1892 con el consentimiento del Imperio otomano, que asignó al imán Abdulرحمن un modesto estipendio mensual de sesenta liras otomanas.
En Kuwait, la familia saudita habitó una modesta casa de adobe conocida como «Bayt Al-Amir» en el barrio de Al-Wusta, cuyas dependencias constaban de apenas tres habitaciones estrechas con un patio central descubierto. Allí, el joven Abdulaziz vivió nueve años de pobreza material pero de gran riqueza política, pues frecuentaba los consejos del astuto gobernante de Kuwait, el jeque Mubarak Al-Sabah, apodado «Mubarak el Grande». Se sentaba en un rincón de la sala escuchando en profundo silencio las complejas negociaciones secretas que Mubarak mantenía con los cónsules británicos, rusos, alemanes y los gobernadores otomanos sobre el ferrocarril de Berlín a Bagdad y la influencia en el Golfo. De este modo, salió de la escuela de Kuwait con una temprana conciencia diplomática y una clara comprensión de las equilibrios de poder entre las grandes potencias. A principios de 1901, cuando el jeque Mubarak Al-Sabah marchó con su ejército para combatir a Abdulaziz bin Mitab Al-Rashid en Qasim, el joven Abdulaziz bin Saud partió al frente de una pequeña fuerza hacia Riad y asedió el palacio de Masmak. Sus hombres comenzaron a cavar un túnel secreto bajo sus murallas para volarlo con pólvora; sin embargo, la catastrófica derrota sufrida por el ejército de Mubarak Al-Sabah en la «Batalla de Al-Sarif» en marzo de 1901 obligó a Abdulaziz a levantar el sitio de inmediato y a retirarse velozmente hacia Kuwait.
El joven de veinticinco primaveras no se desanimó, y partió de Kuwait nuevamente en el otoño de 1901 al frente de apenas cuarenta hombres montados en flacos camellos y armados con viejos rifles «Martini», cuyo número aumentó a sesenta y tres durante el camino. Entre los secretos militares más insólitos de aquella aventura destaca que, cuando Ibn Rashid presionó al Estado otomano para que cortara el subsidio financiero de su padre y las tribus se dispersaron por temor a la furia del emir de Hail, Abdulaziz tomó la audaz decisión militar de desaparecer por completo de la vista. Entró con sus hombres en las mortales arenas de «Al-Jafura», en los márgenes de Rub al-Jali, y permaneció escondido allí durante cincuenta días enteros, ayunando durante el mes de ramadán del año 1319 de la Hégira y alimentándose de dátiles y caza silvestre, hasta que los espías de Ibn Rashid creyeron que habían perecido de sed o habían regresado a Kuwait. En la noche del 5 de Shawwal del año 1319 de la Hégira, correspondiente al 15 de enero de 1902, Abdulaziz llegó a las afueras de Riad por la noche. Dejó a veinte hombres junto a los camellos en «Dila Shqeib» con la estricta orden de salvarse si su emisario no regresaba antes del amanecer del día siguiente, y avanzó con cuarenta y tres hombres hacia los palmares de «Al-Shandagha», donde dejó a su hermano Muhammad con treinta y tres hombres. Él mismo se infiltró con tan solo siete hombres en el corazón de Riad, escalando con el tronco de una palmera el muro de la casa de una mujer llamada «Juwaiza», contigua a la residencia del gobernador de Riad, Ajlan bin Muhammad. Asaltaron la casa de Ajlan y encontraron a su esposa en la cama, quien les informó que él pernoctaba dentro de la inexpugnable fortaleza de «Masmak» y no salía de ella hasta después del amanecer. Abdulaziz llamó a su hermano Muhammad y al resto de los hombres para que entraran a la casa, y se sentaron en la oscuridad bebiendo café, comiendo dátiles y leyendo el Corán para calmar los nervios hasta que clareó el alba del 5 de Shawwal. En ese momento se abrió la pequeña puerta de la fortaleza llamada «Al-Khawkha», y Ajlan salió con su guardia para inspeccionar sus caballos. Abdulaziz y sus hombres se abalanzaron sobre él, disparándole con su rifle e hiriéndolo en la pierna, tras lo cual su primo Abdullah bin Jiluwi lo remató dentro de la puerta de la fortaleza en una batalla relámpago con la que se recuperó el gobierno de los Al Saud.
Tras la reconquista de Riad, Abdulaziz libró una guerra continua de treinta años completos para unificar las regiones enfrentadas de la Península Arábiga. En 1904 se enfrentó a ocho batallones regulares otomanos apoyados por artillería alemana «Krupp», enviados por el sultán Abdul Hamid para socorrer a Ibn Rashid en las batallas de «Al-Bukairiyah» y «Al-Shananah» en Qasim, donde Abdulaziz resultó herido por una esquirla de artillería en la mano izquierda y otra en la rodilla, pero resistió hasta derrotar a las fuerzas conjuntas. Posteriormente eliminó a su archienemigo Abdulaziz bin Mitab Al-Rashid en la batalla de «Rawdat Muhanna» en abril de 1906. En mayo de 1913 llevó a cabo una operación nocturna sorpresa con la que expulsó a la guarnición otomana de la región costera de Al-Hasa sin apenas derramamiento de sangre. Con el estallido de la Primera Guerra Mundial, gestionó un delicado juego de equilibrios: en la batalla de «Jirab», en enero de 1915 contra Ibn Rashid, el capitán británico «William Shakespeare» murió mientras operaba un cañón en las filas de las fuerzas de Abdulaziz. En junio de ese mismo año, durante la batalla nocturna de «Kanzan» contra la tribu Al-Ajman en Al-Hasa, su querido hermano Saad bin Abdulرحمن murió a su lado, y el propio Abdulaziz sufrió una grave herida de bala que le atravesó el abdomen y la parte baja del pecho. Entre los sorprendentes misterios de su astucia política destaca que, cuando sus enemigos difundieron la noticia de su muerte a causa de las heridas para socavar la lealtad de las tribus, ordenó traer a una joven de la nobleza de Al-Hasa, celebró su matrimonio con ella y consumó el enlace esa misma semana mientras sangraba bajo sus vendajes médicos, acallando así los rumores y demostrando a los beduinos que gozaba de plena salud. En diciembre de 1915 firmó el «Tratado de Darin» con el alto comisionado británico Sir Percy Cox, asegurando el reconocimiento británico de su gobierno y su asistencia financiera sin comprometer a su ejército en los frentes de la gran guerra.
Tras derrocar definitivamente al emirato de Al-Rashid en Hail en noviembre de 1921, Abdulaziz sentó un precedente inusual en las guerras tribales al negarse a vengarse de la familia de sus históricos enemigos. Trasladó a los emires de Al-Rashid y a sus hijos a Riad, los alojó en sus palacios con honores y casó a sus propios hijos con las hijas de aquellos. Posteriormente dirigió su mirada hacia el oeste, hacia Hiyaz, conquistando Taif, La Meca, Medina y Yeda entre 1924 y 1925, poniendo fin al gobierno de los jerifes hachemitas. Sin embargo, la crisis más peligrosa que estuvo a punto de arruinar su reino desde el interior estalló entre 1927 y 1929, cuando se sublevaron los líderes intransigentes del movimiento «Ikhwan», encabezados por Faisal Al-Duwaish, Sultan bin Bajad y Dhithan bin Hithlain, quienes se opusieron a la demarcación de fronteras con Irak y Jordania (gobernadas por los británicos) y prohibieron la introducción del telégrafo, el teléfono inalámbrico, los automóviles y las bicicletas por considerarlos obras del demonio y brujería. Entre las anécdotas históricas documentadas se encuentra que, para convencer a los ulemas y líderes de los Ikhwan de que los demonios no habitaban en el aparato inalámbrico, el rey Abdulaziz ordenó a los ingenieros leer a través del micrófono en La Meca versos del Sagrado Corán para que los jeques los escucharan mediante el receptor en Riad, argumentando con el versículo coránico que niega que los demonios desciendan con el Corán. Cuando los líderes de la rebelión persistieron en su desobediencia armada, marchó contra ellos en persona y zanjó el asunto militarmente en la decisiva «Batalla de Sabilla» en marzo de 1929, allanando el camino para declarar la unificación oficial del país bajo el nombre del «Reino de Arabia Saudita» el 23 de septiembre de 1932.
Entre los acontecimientos ocultos e insólitos que rara vez se mencionan con sus detalles precisos figura el espantoso atentado que sufrió el rey Abdulaziz en el interior de la Mezquita Sagrada de La Meca el Día del Sacrificio, el 10 de Dhu al-Hijjah del año 1353 de la Hégira, correspondiente al 15 de marzo de 1935, conocido como el «Incidente del Haram». Mientras el rey realizaba la circunvalación (Tawaf) de la Sagrada Kaaba en su quinta vuelta, vistiendo las dos túnicas blancas e imberbes del Ihram y flanqueado por su heredero el príncipe Saud, tres hombres yemeníes armados con afilados puñales irrumpieron desde detrás de la Piedra de Ismael y la Piedra Negra. El primero de ellos, «Ali bin Hazam», se abalanzó directamente hacia el pecho del rey; el príncipe Saud saltó como un rayo y arrojó su cuerpo frente a su padre para recibir la profunda puñalada en su hombro izquierdo, mientras que la guardia personal del rey, comandada por Abdullah bin Khunaizan, se enfrentó a los tres agresores y los abatió a tiros en el patio de Tawaf en cuestión de segundos. El rey continuó su circunnvalación con gran aplomo tras limpiar la sangre del suelo.
En el plano económico, el naciente Estado se enfrentó a principios de los años treinta al fantasma de la bancarrota total debido a la Gran Depresión y a la caída en el número de peregrinos, que pasó de cien mil a menos de veinte mil, hasta el punto de que el tesoro público no podía pagar los salarios de los empleados y tuvo que endeudarse con comerciantes locales. Fue entonces cuando el exasesor británico que se convirtió al islam bajo el nombre de «Abdullah Philby» desempeñó un papel secreto crucial: aconsejó al rey Abdulaziz que abriera las puertas a las empresas estadounidenses para romper el monopolio británico. Así, el ministro de Finanzas, Abdullah Al-Sulaiman, firmó el 29 de mayo de 1933 en el Palacio Khuzam de Yeda un acuerdo de concesión para la prospección petrolera con la empresa estadounidense «Standard Oil of California» a cambio de treinta y cinco mil libras esterlinas en oro, entregadas en efectivo en cajas de madera en el puerto de Yeda. Tras cinco años difíciles de perforaciones infructuosas en el desierto de Dhahran, durante los cuales la compañía estadounidense estuvo a punto de recoger sus equipos y marcharse desilusionada, el petróleo brotó en cantidades comerciales masivas el 4 de marzo de 1938 en el «Pozo Dammam N.º 7» a una profundidad de mil cuatrocientos cuarenta y un metros, al que el rey denominó posteriormente «el Pozo de la Prosperidad», transformando la economía del país desde la subsistencia desértica al centro de la ecuación energética mundial.
En febrero de 1945, en un paso histórico sin precedentes, el rey Abdulaziz abandonó las tierras de la Península Arábiga a bordo del destructor estadounidense «USS Murphy», cuya cubierta de acero fue alfombrada con tapices orientales, instalándose tiendas beduinas sobre ella y transportando ochenta cabezas de ganado para ser sacrificadas frescas como alimento para el rey y su séquito. Se dirigió a los «Lagos Amargos» en el canal de Suez para reunirse con el presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt a bordo del crucero «USS Quincy» el 14 de febrero de 1945. Entre los detalles ocultos y documentados de dicho encuentro se encuentra que Roosevelt, que iba en silla de ruedas, obsequió al rey Abdulaziz su propia silla de ruedas de repuesto al saber que el monarca sufría de una dolorosa rigidez en la articulación de la rodilla debido a antiguas heridas de guerra. Durante las conversaciones, Abdulaziz rechazó con absoluta firmeza las tentaciones financieras de Roosevelt a cambio de aceptar el asentamiento de judíos europeos en Palestina, pronunciando su famosa frase de que la Alemania agresora debía pagar con su propio territorio una compensación a los judíos y no debían ser los árabes quienes pagaran el precio de un crimen que no habían cometido. Arrancó de Roosevelt una promesa por escrito firmada el 5 de abril de 1945, apenas una semana antes del fallecimiento del presidente estadounidense, de que Washington no tomaría ninguna medida en Palestina sin consultar con los árabes. Apenas tres días después de la cumbre de los Lagos Amargos, el rey se reunió con el primer ministro británico Winston Churchill en el hotel «Auberge Fayoum» en Egipto. Durante las largas horas de la reunión, Churchill se vio obligado a abstenerse de fumar su puro cubano y de consumir alcohol en señal de respeto hacia las estrictas tradiciones impuestas por el rey en su consejo, aunque Churchill ya le había arrancado previamente la aprobación simbólica para declarar la guerra a Alemania y Japón, garantizando así un asiento para el Reino de Arabia Saudita como Estado fundador en la Organización de las Naciones Unidas.
En su vida privada, el rey Abdulaziz tejió una amplia red de alianzas matrimoniales tribales que abarcó a la mayoría de las grandes tribus y familias de la Península Arábiga para consolidar la unidad nacional mediante el vínculo de la sangre. Engendró treinta y seis hijos varones que llegaron a la edad adulta y veintisiete hijas. Sin embargo, la herida emocional más profunda que nunca sanó en su corazón a lo largo de su vida ocurrió en 1919, el año que los mayas de Nedd llamaron el «Año de la Piedad» debido a la propagación de la mortal pandemia de gripe española, cuando la muerte arrebató en una sola semana a su hijo primogénito y brazo derecho militar, el príncipe «Turki I», y a su esposa más amada, la princesa «Al-Jawhara bint Musaed bin Jiluwi». El rey ordenó que la habitación de Al-Jawhara en el palacio de Al-Dira en Riad fuera cerrada con sus pertenencias y perfumes tal como los dejó, sin que nadie los tocara durante décadas; él solía entrar en ella solo por la noche para llorar en secreto. Asimismo, sentía una profunda devoción por su hermana, la princesa «Noura bint Abdulرحمن», a quien honraba exclamando en situaciones decisivas: «¡Yo soy el hermano de Noura!». Su rutina diaria era estricta e inalterable: no dormía más de cuatro horas fragmentadas entre el día y la noche, pasaba las primeras horas del alba leyendo el Corán y sus letanías, y le encantaba el perfume francés mezclado con aceite de oud indio y agua de rosas de Taif.
Desde principios de 1953, la salud del rey Abdulaziz se deterioró rápidamente debido a la arteriosclerosis coronaria y la angina de pecho, por lo que se trasladó en el verano de ese año a la ciudad de Taif con la esperanza de que el clima montañoso moderado aliviara su dificultad respiratoria. Se instaló en un modesto palacio perteneciente a su hijo el príncipe Mansour bin Abdulaziz en el barrio de «Al-Huwaiya», y rechazó los consejos de sus médicos estadounidenses y árabes de viajar al extranjero para recibir tratamiento, prefiriendo morir sobre la tierra de su patria. El 9 de octubre de 1953 emitió su último decreto real en vida, ordenando el establecimiento del «Consejo de Ministros» bajo la presidencia de su príncipe heredero Saud para consolidar la labor institucional antes de su partida. Al alba del lunes 2 de Rabi al-Awwal del año 1373 de la Hégira, correspondiente al 9 de noviembre de 1953, tras haber rezado elayar y escuchado la recitación de la azora Ya-Sin, sufrió un ataque cardíaco agudo que apagó su último aliento exactamente a las cuatro y media de la madrugada a la edad de setenta y siete años. Su féretro fue trasladado después de la oración del mediodía a bordo de un avión especial «Dakota» desde el aeropuerto de Al-Huwaiya en Taif hasta Riad, y fue sepultado antes de la puesta del sol de ese mismo día en una tumba sencilla y sin marcar dentro del «cementerio Al-Oud» en Riad, cerrando así la biografía de un hombre que redibujó el mapa geopolítico de la Península Arábiga en el siglo XX.
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