Ribat al-Fath : Berceau des Almohades et Capitale des Lumières

Fondée sur la rive sud de l'embouchure du fleuve Bouregreg, face à l'océan Atlantique, au milieu du VIe siècle de l'Hégire (vers l'an 545 de l'H. / 1150 apr. J.-C.) par le premier calife almohade, Abd al-Mumin ibn Ali al-Kumi, qui choisit cet emplacement stratégique fortifié pour ériger « Ribat al-Fath » (le campement de la victoire), conçu comme une forteresse militaire et une base pour regrouper les bataillons de combattants partant par mer au secours des musulmans et consolider les fondements de l'État en al-Andalus. L'ambition de son petit-fils, le calife almohade Yaqub al-Mansur, éleva rapidement la ville vers un horizon impérial sans précédent, désireux d'en faire une grande métropole digne des gloires de son empire. Il planifia la construction d'une grande capitale ceinte d'imposantes murailles en pierre et d'une grande mosquée considérée comme la plus vaste de tout le monde islamique à cette époque. Avec le déclin de l'influence almohade et la chute d'al-Andalus, la ville accueillit au début du XVIIe siècle des vagues successives de réfugiés morisques (Andalous expulsés de chez eux), qui s'établirent dans la kasbah et l'ancienne médina, fondant une entité politique singulière connue historiquement sous le nom de « République du Bouregreg », indépendante et adonnée à la course maritime, qui redonna à son port son faste commercial et maritime, avant qu'elle ne soit rattachée à la vénérable dynastie alaouite, devenant en 1912 la capitale administrative et politique du Royaume du Maroc, et parvenant à une synthèse urbanistique unique qui lui valut d'être inscrite par l'UNESCO au patrimoine mondial en tant que ville alliant l'authenticité du patrimoine historique aux exigences de la modernité contemporaine.

La Tour Hassan se dresse dans le ciel de Rabat comme le témoin impérissable du génie de l'architecture almohade ; sa tour carrée, bâtie en pierre grès de couleur rose, atteint quarante-quatro mètres de hauteur et devait dépasser les quatre-vingts mètres sans la mort de son fondateur, al-Mansur, en 1199, et le célèbre tremblement de terre qui secoua la région par la suite. Dans la cour découverte de la mosquée se dressent des centaines de colonnes de marbre et de pierre qui attestent de la monumentalité du projet originel. Tout près de la tour s'élève le Mausolée Mohammed V, chef-d'œuvre architectural alaouite moderne et singulier, avec sa coupole revêtue de tuiles vertes, ses murs sculptés de versets du Saint Coran, d'arts de la calligraphie coufique et de zelliges royaux, et son plafond en bois de cèdre incrusté d'or, où reposent les dépouilles des défunts rois Mohammed V et Hassan II. Sur une falaise rocheuse surplombant l'océan et l'embouchure du fleuve trône la Kasbah des Oudayas, avec son imposante porte monumentale almohade ornée d'arcs lobés entrelacés, dont les ruelles intérieures, peintes en bleu et blanc, mènent au luxuriant jardin andalou d'orangers et de lauriers-roses, ainsi qu'au vieux café maure. Au sud de la ville s'étendent les vestiges captivants de Chellah, où les ruines de la cité maurétano-romaine (Sala Colonia) fusionnent avec les nécropoles des rois mérinides, leur superbe mosquée et le bassin légendaire des anguilles, entouré de figuiers et de saules sous l'ombre de nids séculaires de cigognes. Les remparts almohades se complètent par des portes historiques de grande beauté, telles que l'imposante Bab el-Rouah, qui abrite des expositions d'art plastique, et Bab Zaer.

L'authenticité de Rabat se complète par sa projection architecturale contemporaine, incarnée par les grands monuments modernes qui bordent la vallée du Bouregreg, au premier rang desquels le Grand Théâtre de Rabat, conçu par l'architecte de renommée internationale Zaha Hadid dans un style fluide et futuriste inspiré du mouvement des vagues du fleuve ; l'imposante Tour Mohammed VI, considérée comme le gratte-ciel le plus haut d'Afrique et l'incarnation des techniques avancées d'architecture écologique ; ainsi que le Musée Mohammed VI d'Art Moderne et Contemporain, qui accueille des créations plastiques marocaines et internationales. Parallèlement, la historique Rue des Consuls, dans l'ancienne médina, vibre au rythme de la mémoire diplomatique pour avoir été la résidence des ambassadeurs et consuls des puissances européennes à l'époque de la République du Bouregreg, s'affirmant aujourd'hui comme un marché traditionnel regroupant les plus réputés tisserands de tapis traditionnels de Rabat et d'artisanat en argent.

Des voyageurs et des artistes du monde entier ont immortalisé le charme et la majesté de Rabat. Ibn Battouta y fit étape, louant la position de son ribat et sa solidité. Le peintre romantique français Eugène Delacroix, lors de son voyage au Maroc en 1832 et son passage à Rabat dans le cadre de sa mission diplomatique, témoigna de sa profonde admiration face à la pureté de la lumière atlantique se reflétant sur les murailles de la Kasbah des Oudayas et sur le flot des eaux du Bouregreg, consacrant de larges pages de ses mémoires et carnets d'aquarelles à immortaliser les parures de ses cavaliers et la dignité de ses vieillards. Le voyageur anglais Walter Harris écrivit sur la majesté de la kasbah résidant aux vagues furieuses de l'océan, décrivant la vue du fleuve séparant Rabat et Salé comme l'un des paysages les plus beaux du bassin méditerranéen. De son côté, Léon l'Africain consigna avec précision la grandeur des murailles de Yaqub al-Mansur, qui s'étendaient sur des miles, soulignant que la vaste étendue des espaces vides à l'intérieur des enceintes fortifiées était destinée à accueillir de grandes armées et des foules de combattants en route vers les batailles décisives.

Le millénaire patrimoine andalou de Rabat se reflète dans ses arts immatériels, avec en premier lieu la broderie traditionnelle de Rabat, de souche andalouse, caractérisée par son minutieux travail au fil de soie sur tissu de lin blanc ne laissant aucune trace de nœud sur l'envers, un véritable prodige artisanal transmis de génération en génération. Dans les demeures et palais rabatis résonnent les mélodies de la musique andalouse et les accents du « Tarab al-Ala », où les noubas de Hijaz, Raml al-Maya et Ushshaq se mêlent aux chants soufis des chœurs dévotionnels dans les zaouias harraquia et darqawia.

La gastronomie rabatie se distingue par la noblesse de ses traditions culinaires, héritières des tables andalouses et du Bouregreg. Le plat par excellence est le Badaz rabati au poisson, un couscous exceptionnel qui ne se prépare pas avec de la semoule de blé comme il est d'usage dans le reste du pays, mais avec de la farine de millet pur, roulée et cuite à la vapeur à trois reprises consécutives avec le plus grand soin et la plus grande délicatesse pour éviter les grumeaux, puis arrosée d'un bouillon épais et concentré dans lequel cuit du poisson frais du jour — tel que le bar ou le mérou — accompagné de morceaux de grand potiron rouge, d'oignons, de tomates, de coriandre fraîche, d'huile pure et de piment, donnant naissance à un plat marin exquis où la légèreté du millet s'allie à la tendreté du poisson et à la douceur de la courge. Rabat s'illustre également par son traditionnel tajine al-Maqful, qui mijote de tendres morceaux de viande d'agneau assaisonnés de safran et de gingembre, sur lesquels sont disposées de généreuses couches de fines rondelles d'oignons et de tomates fraîches ; le récipient est fermé hermétiquement de sorte que les légumes fusionnent avec la vapeur montante et se caramélisent avec la cannelle et le sucre glace, offrant une sauce onctueuse et sirupeuse qui contraste avec le succulent moelleux de la viande. Les festins rabatis s'achèvent en apothéose avec la Mahnacha rabatie, une pâtisserie en spirale confectionnée à partir de fines feuilles de pâte filo garnies d'une pâte d'amandes parfumée à l'eau de fleur d'oranger distillée et de gomme arabique, disposées en forme de serpentin, décorées d'amandes concassées et saupoudrées de cannelle.