Ajman, oasis de sérénité et refuge de l'authenticité côtière

Ajman est profondément enracinée au cœur des Émirats en tant qu'oasis paisible qui fusionne un riche patrimoine maritime et d'authentiques traditions arabes. Ses origines modernes remontent à la fin du XVIIIe siècle, lorsque la noble tribu arabe « Al Naimi » choisit ce port naturel surplombant le golfe Persique comme foyer et siège de son gouvernement. Le cheikh Rashid bin Humaid Al Nuaimi posa les bases de l'émirat et de son indépendance politique vers l'an 1810 ap. J.-C. Au fil des siècles, Ajman a été liée de manière existentielle et inséparable à la mer, devenant l'un des principaux centres de construction de bateaux en bois traditionnels (dhows) de toute la péninsule Arabique, et se distinguant par la possession d'une grande flotte maritime dédiée à la pêche et à la perliculture. Malgré sa superficie géographique compacte, Ajman a su préserver sa sécurité, sa stabilité et sa cohésion sociale grâce à la clairvoyance de ses dirigeants de la famille « Al Naimi ». Elle étendit ses terres vers des oasis intérieures fertiles telles que « Masfout » et « Al Manama » au cœur des montagnes d'Al Hajar, jusqu'à se situer à l'avant-garde des émirats fondateurs de la glorieuse fédération en 1971 ap. J.-C. sous la direction du défunt cheikh Rashid bin Humaid Al Nuaimi. Ainsi, cette métropole côtière s'est transformée en une ville moderne et exemplaire qui allie la tranquillité de vivre, le bien-être et le développement des infrastructures.

Les monuments d'Ajman insufflent l'esprit d'une histoire côtière remarquable. Le « Fort d'Ajman » se dresse majestueusement au cœur de la ville comme son monument historique le plus marquant ; un bastion défensif construit à la fin du XVIIIe siècle en pierre de corail marin, en argile, en plâtre et en feuilles de palmier, surmonté d'une tour à vent historique (barjeel) et de deux tours défensives. Aujourd'hui, cet édifice est devenu le « Musée national d'Ajman » pour exposer des pièces rares documentant les métiers de la pêche et de la perliculture, des armes anciennes, des manuscrits et des découvertes archéologiques du site d' « Al Muwaihat », datant du troisième millénaire avant notre ère. Près de la crique se trouve le « Chantier naval d'Ajman », le plus grand chantier actif de bateaux traditionnels en bois au monde, où des artisans qualifiés continuent de façonner des embarcations boom, sambuk et shouhi en utilisant du bois de teck importé, préservant ainsi le métier de leurs ancêtres avec la même précision manuelle héritée. Sur le plan naturel, la « Réserve naturelle d'Al Zorah » brille comme une oasis écologique fascinante qui s'étend sur de vastes étendues de forêts de mangroves et de bras de mer abritant des centaines d'espèces d'oiseaux migrateurs, menées par les flamants roses. Pendant ce temps, à l'horizon intérieur, s'élèvent les montagnes de « Masfout » avec leur célèbre château historique, leurs vallées verdoyantes et leurs sources d'eau douce.

Ajman a fait l'objet d'une vaste documentation dans les écrits d'explorateurs et de fonctionnaires de l'administration britannique dans le Golfe. John Gordon Lorimer a fourni dans son « Guide du Golfe » une description détaillée de sa crique paisible et de ses quartiers résidentiels, documentant qu'au début du XXe siècle, l'émirat possédait plus de quarante grands bateaux de plongée qui sillonnaient les principaux bancs perliers, et enregistrant l'habileté de ses marins ainsi que leurs liens étroits de fraternité avec les autres tribus de la côte. Les officiers et ingénieurs navales britanniques ont évoqué dans leurs rapports périodiques l'ingéniosité des charpentiers et constructeurs navals d'Ajman, décrivant leur capacité unique à construire de robustes voiliers capables de naviguer dans l'océan Indien et d'atteindre les côtes de l'Inde et de Zanzibar sans utiliser de plans d'ingénierie sur papier, mais en se basant sur une intuition innée et des calculs mentaux transmis de génération en génération. De même, les délégués et orientalistes qui ont visité la côte ont loué la paix profonde et la sécurité qui régnaient sur les routes d'Ajman, ainsi que l'hospitalité généreuse avec laquelle ses dirigeants et notables accueillaient toujours les invités dans leurs salons ouverts au bord de la crique.

La cuisine traditionnelle d'Ajman reflète l'authenticité de l'environnement marin et son harmonie avec les dattes des oasis de palmiers. Sa table est menée par le plat de « Machbous de poisson Kingfish », préparé dans le plus pur style côtier : le poisson Kingfish frais est coupé en tranches épaisses, assaisonné d'un mélange d'épices arabes bazar, de curcuma, de sel et de citron, puis frit jusqu'à dorure. Ensuite, on fait revenir dans la même huile des oignons hachés avec de l'ail, du gingembre pilé, des rondelles de piment et de la coriandre fraîche, en y ajoutant des citrons séchés du désert (loomi) finement hachés, de la cannelle, de la cardamome et des clous de girofle. On verse de l'eau jusqu'à ébullition pour absorber les saveurs des épices, puis on ajoute du riz basmati à long grain pour qu'il absorbe le bouillon aromatique à feu doux jusqu'à cuisson complète. Enfin, le poisson doré est disposé sur le riz et recouvert de ghee fondu pour libérer sa vapeur parfumée. Les délices de la mer d'Ajman incluent également le plat de « Salona avec du poisson Safi » ou Sheri, et la « Madrouba de poisson ». Pour le petit-déjeuner, on distingue le fameux « Pain Jabab », cuit sur plaque et arrosé de miel naturel, de mélasse de dattes et de beurre clarifié, ainsi que le dessert « Khabeesa » et les croustillants « Luqaimat » frits dans de l'huile de sésame et nappés de mélasse, toujours servis accompagnés d'un café arabe clair aromatisé à la cardamome, au safran et aux clous de girofle.