Las raíces de Abu Dabi se hunden en la profundidad de la historia, extendiéndose hasta la Edad del Bronce, cuando la isla vecina de "Umm al-Nar" albergó una próspera civilización marítima y comercial desde el tercer milenio antes de Cristo, vinculada a la minería del cobre y al comercio con las civilizaciones de Mesopotamia y del valle del Indo. Sin embargo, el núcleo fundacional de la metrópolis contemporánea comenzó a tomar forma alrededor del año 1761 d.C., cuando una expedición de caza de las tribus "Bani Yas", bajo el liderazgo del jeque Dhiyab bin Isa Al Nahyan desde los oasis de Liwa y los asentamientos de Al Dhafra en las profundidades del Empty Quarter, se dirigió hacia la costa tras seguir el rastro de una gacela que guio a los cazadores hasta un manantial de agua dulce en la isla, lo que dio origen a su nombre, "Abu Dabi". Su hijo, el jeque Shakhbut bin Dhiyab Al Nahyan, trasladó rápidamente la sede del gobierno y del emirato a la isla en 1793 d.C., construyendo una torre defensiva de piedra de coral que más tarde evolucionaría hasta convertirse en el histórico "Qasr Al Hosn". La isla se transformó en un polo líder para la pesca de perlas y la navegación en la cuenca del Golfo Pérsico, afrontando con sabiduría las fluctuaciones de la política regional y el curso de los tratados marítimos con la Corona británica, hasta que el amanecer del descubrimiento de petróleo en el yacimiento de "Umm Shaif" en 1958 d.C. impulsó un gran auge del desarrollo. Este recorrido histórico culminó el 2 de diciembre de 1971 d.C., cuando el fundador del Estado y artífice de su renacimiento, el difunto jeque Zayed bin Sultan Al Nahyan, guio con su astucia y visión unionista la declaración de la unión de los Emiratos Árabes Unidos, convirtiendo a Abu Dabi en la capital política y en el hogar de la sabiduría y el equilibrio diplomático mundial.
Los testimonios arquitectónicos de Abu Dabi se integran armoniosamente entre la antigüedad tradicional y las más bellas expresiones de la modernidad global. En su corazón se alza "Qasr Al Hosn" como el edificio de piedra más antiguo que se conserva en la capital, destacando con su torre cilíndrica y sus impecables muros de cal que narran a las generaciones las epopeyas de la resistencia y los albores de la fundación. En el horizonte de la ciudad se elevan los minaretes de la "Gran Mezquita del Jeque Zayed", considerada una obra maestra de la arquitectura islámica contemporánea y una de las mezquitas más grandes del mundo; alberga ochenta y dos cúpulas revestidas de puro mármol blanco de Macedonia, más de mil columnas incrustadas con ágatas, lapislázuli y nácar, y majestuosos minaretes que se alzan ciento siete metros en los que se entrelazan las artes fatimí, mameluca y otomana, además de contener la alfombra tejida a mano más grande del mundo elaborada por los artesanos más expertos, y brillantes lámparas de araña doradas de Swarovski. En la isla de Saadiyat, el museo "Louvre Abu Dabi" se erige como un monumento arquitectónico y cultural diseñado por el arquitecto francés Jean Nouvel, con su imponente cúpula de acero inspirada en el entrelazamiento de las hojas de palmera en los oasis de Al Ain, que crea el fenómeno de la "lluvia de luz" geométrica sobre los pasillos flotantes del museo sobre las aguas del mar. Los hitos culturales se extienden hacia "Qasr Al Watan" dentro del complejo presidencial con sus inscripciones y decoraciones geométricas andaluzas, y la isla de Yas con sus ciudades de ocio y su circuito internacional de carreras, ascendiendo hasta el histórico oasis de Al Ain —inscrito en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO— con su antiguo sistema de falaj y sus fortalezas rodeadas de altas palmeras datileras, y el imponente monte Jebel Hafeet con sus antiguas tumbas arqueológicas.
Abu Dabi ha atraído la atención de exploradores y viajeros occidentales durante siglos; el historiador y viajero diplomático británico John Gordon Lorimer documentó en su enciclopedia histórica "Gazetteer of the Persian Gulf" detalles geográficos precisos sobre el jeque de Abu Dabi, describiendo la valentía de sus marineros y su posesión de la mayor flota de buceo de perlas entre los emiratos de la Costa de la Tregua, con más de cuatrocientos barcos de vela que surcaban los caladeros. Asimismo, el viajero y explorador inglés Wilfred Thesiger, conocido en el mundo árabe como "Mubarak bin London", inmortalizó sus recuerdos perennes en su libro "Arenas de Arabia" (Arabian Sands) durante su travesía por el desierto del Empty Quarter en la década de 1940; allí conoció al jeque Zayed bin Sultan Al Nahyan en el fuerte Al Muwaiji en la ciudad de Al Ain, y escribió sobre él con gran admiración, describiéndolo como un noble gobernante beduino dotado de una presencia imponente, sabiduría innata y una inmensa popularidad entre las tribus, afirmando que su perspicacia y la pureza de su intención presagiaban un futuro excepcional para toda la región. Los informes de las campañas navales holandesas y británicas desde el siglo XVIII también registraron la solidez de las fortificaciones de la isla y la soberanía absoluta de la alianza de los Bani Yas sobre las aguas y pastos de Al Dhafra.
Abu Dabi corona su identidad original con una gastronomía emiratí profundamente arraigada en la tradición del desierto y los frutos del mar salado. El "Harees" ocupa el trono de sus banquetes festivos como el indiscutible rey de los platos tradicionales; se prepara cocinando granos de trigo integral cuidadosamente seleccionados con trozos de tierno cordero o ternera en una olla profunda de barro o cobre durante largas horas a fuego lento de leña, hasta que la carne se deshace por completo y se fusiona con las fibras del trigo, para luego ser batida con una pala de madera ancha llamada "Mudrab" mediante un esfuerzo físico continuo hasta que la mezcla adquiere una textura suave, aterciopelada y homogénea. A continuación, se sirve en platos de cerámica y se vierte sobre su superficie una rica capa de "Dihn Khanin" (ghee aromatizado con semillas de alholva, polvo de nigella y una pizca de cardamomo) para ser presentado caliente, rebosante de nutrición y calidez. Las mesas de la capital también destacan por el "Machboos emiratí", cocinado con carne de cordero o pescado fresco de mero y condimentado con especias árabes tradicionales, hebras de azafrán y limones secos del desierto, además del "Khabeesah", elaborado con harina de trigo tostada amasada con cardamomo, agua de azahar de montaña y ghee, y las bolitas doradas y crujientes de "Luqaimat", sumergidas en melaza de dátiles de los oasis de Liwa y adornadas con una generosa capa de semillas de sésamo blanco.
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