Dubái, la perla del Golfo y punto de encuentro de la ambición mundial

​Los orígenes de Dubái y los vestigios de su asentamiento humano se remontan a las civilizaciones de Saruq al-Hadid y Jumeirah durante la era islámica, cuando era una estación vital para las caravanas comerciales que conectaban las costas de Omán y Mesopotamia. Su nombre apareció explícitamente en las obras de Abu Ubaid al-Bakri en el diccionario geográfico Mu'jam ma Ista'jam durante el siglo V islámico. Sin embargo, el amanecer del emirato moderno comenzó en 1833 cuando el clan Al Bu Falasa, procedente de la confederación Bani Yas y liderado por el jeque Maktoum bin Butti Al Maktoum, se estableció a orillas de la ría de Dubái (Khor Dubai), fundando un gobierno independiente que sentó las bases de una ciudad comercial libre y abierta al mundo con una audacia sin precedentes. Gracias a la sabia política de sus gobernantes desde principios del siglo XX, bajo el mandato del difunto jeque Saeed bin Maktoum Al Maktoum, Dubái abolió los aranceles aduaneros y abrió su puerto a los comerciantes procedentes de los puertos de Persia, la India y el este de África, transformando la ría en una arteria marítima abarrotada de barcos tradicionales tipo dhow y sambuk. Posteriormente, el difunto jeque Rashid bin Saeed Al Maktoum continuó esta visión pionera de desarrollo profundizando la ría e inaugurando los puertos de Rashid y Jebel Ali, propulsando así a Dubái, bajo el patrocinio de Su Alteza el jeque Mohammed bin Rashid Al Maktoum, hacia horizontes globales y convirtiendo las dunas de arena en una gran capital de las finanzas, los negocios y la innovación del futuro.

​Dubái sorprende a sus visitantes con un mosaico arquitectónico que fusiona la memoria patrimonial con los rascacielos más imponentes del planeta, encabezados por el emblemático Burj Khalifa, la estructura más alta construida por el ser humano en la historia con más de 800 metros de altura, que se eleva hacia el cielo imitando a la flor del desierto Hymenocallis y está rodeado por el lago de la Fuente de Dubái. A su lado brilla el hotel Burj Al Arab sobre una isla artificial con su majestuoso diseño inspirado en la vela de un barco tradicional árabe que surca los mares. La arquitectura futurista se completa con el Museo del Futuro, una obra maestra de ingeniería de forma ovalada y sin columnas interiores, completamente adornada con caligrafía árabe en estilo Zulf que plasma las sentencias memorables del jeque Mohammed bin Rashid. Por otro lado, las orillas de la ría preservan la autenticidad del Fuerte Al Fahidi, construido en 1787 para proteger la ciudad y que hoy alberga el Museo de Dubái, así como el histórico barrio de Al Fahidi (Al Bastakiya) con sus callejones de arena sombreados y sus imponentes torres de viento tradicionales (barjeel), consideradas el sistema de aire acondicionado natural más antiguo e innovador de la región. Todo ello se complementa con los antiguos zocos de Deira, como el zoco del oro y el tradicional mercado de especias, y la isla artificial de Palm Jumeirah, una maravilla de la ingeniería que desafió las leyes de la geografía marina.

​Los testimonios de viajeros y orientalistas inmortalizaron la privilegiada ubicación comercial de Dubái. En 1580, el joyero y viajero veneciano Gasparo Balbi señaló en sus memorias los bancos de perlas en las aguas de Dubái, describiendo la abundancia de su producción y la pureza de sus gemas. A principios del siglo XX, el historiador británico John Gordon Lorimer detalló los mercados de Dubái, afirmando en su Guía del Golfo que se había convertido en el puerto más dinámico y activo de toda la Costa de la Tregua, atrayendo a comerciantes de todas las creencias y credos gracias a su flexible política comercial y su sólida seguridad interna. Sir Percy Cox y los representantes políticos británicos redactaron cartas e informes oficiales frecuentes expresando su asombro ante el rápido crecimiento de la ciudad y el flujo de mercancías diversas a través de sus vías fluviales. Por su parte, el viajero y escritor británico Richard Trench registró en sus estudios de campo cómo Dubái, gracias a la astucia de sus marineros y la valentía de sus tribus, se transformó de una apacible aldea de pescadores y buceadores en una arteria comercial global donde confluyen las civilizaciones de Oriente y Occidente.

​La cocina tradicional de Dubái palpita con auténticos sabores marinos y beduinos que reflejan el papel histórico de la ría en la importación de las especias indias y árabes más exclusivas. Su mesa está encabezada por el tradicional plato de Thareed, un antiguo manjar árabe elaborado preparando un caldo de cordero o pollo saturado con trozos de calabaza amarilla, calabacín, patatas y tomates frescos, sazonado con la distinguida mezcla de especias emiratíes (Bazar), cúrcuma, jengibre y el limón seco del desierto (Loomi) de penetrante aroma, hasta que el caldo se espesa y las verduras se ablandan. Luego se añade el pan fino Ruqaq, horneado sobre una placa de hierro caliente llamada Tawawa, colocándolo en el fondo del recipiente de cerámica en capas sucesivas y vertiendo encima el caldo caliente para que el pan absorba la esencia de la carne y las especias. Los trozos de carne y verdura se disponen en la parte superior para servir un plato sustancioso donde la textura crujiente se funde con la suavidad jugosa. Los desayunos son famosos por el Balaleet, un fideo dulce cocinado con agua de azafrán, cardamomo y Ghee, cubierto con una fina tortilla de huevo sazonada con sal y pimienta negra en un agradable contraste entre dulce y salado, además del postre Batheetha, preparado con dátiles amasados con harina tostada, semillas de fenogreco y el dulce transparente Sago.