La légende de Salih ibn Tarif et les mystères de l'empire Berghouata

La mémoire historique du Maroc médiéval conserve l'un des récits les plus mystérieux et controversés : l'histoire d'un homme dont le nom est lié à l'émergence d'un État berbère indépendant sur la côte atlantique. Cet État ne s'est pas contenté de résister aux autorités politiques qui se sont succédé au Maroc, mais les sources attribuent à son fondateur la prétention à la prophétie, la rédaction d'un livre religieux en langue berbère, et l'établissement d'un système de rites et de préceptes contredisant les enseignements de l'Islam sur des aspects fondamentaux. Cet homme est Salih ibn Tarif, dont la biographie s'est transformée en un mélange complexe de faits historiques, de récits religieux et de mythes politiques. Berghouata, l'État associé à son nom et à sa famille, a réussi à résister pendant des siècles face à des adversaires successifs, des Idrissides aux puissances liées aux Omeyyades et aux Fatimides, jusqu'aux Almoravides et aux Almohades. Entre la disparition mystérieuse de son fondateur, son livre perdu et ses rois entourés d'une aura religieuse, des questions subsistent auxquelles les historiens n'ont pas apporté de réponses définitives, d'autant plus que la majeure partie de ce qui nous est parvenu sur cet État a été rédigée par des auteurs appartenant à un environnement religieux et politique hostile, tandis que son propre témoignage direct a disparu, hormis quelques fragments transmis par d'autres.

Berghouata n'était pas seulement une petite tribu rebelle, mais une confédération de divers groupes berbères installés dans la région de Tamesna, s'étendant dans les plaines atlantiques du Maroc entre l'oued Bouregreg au nord et l'oued Tensift au sud, avec des variations dans les limites de l'influence réelle selon les époques. Son domaine historique englobait des zones situées aujourd'hui dans les environs de Rabat, Salé, Benslimane, Casablanca, la Chaouia, Azemmour et des parties de Doukkala, des terres qui, par leurs pâturages, leurs plaines agricoles et leurs rivières, ont fourni une base économique importante pour l'établissement d'un pouvoir local fort. Les historiens lient la naissance de cette entité aux grandes transformations qu'a connues le Maroc au cours du IIe siècle de l'Hégire, lorsque l'influence omeyyade directe a décliné sous l'effet des révoltes tribales et religieuses, et que des forces locales ont émergé, cherchant l'indépendance politique et la réorganisation de leurs relations avec les centres de pouvoir en Orient.

La difficulté de la recherche sur l'histoire de Salih ibn Tarif commence par le problème des sources elles-mêmes. Aucun livre officiel complet émanant de Berghouata ne nous est parvenu, ni aucun texte original continu du livre religieux attribué par les récits à son fondateur, ni de registres administratifs révélant directement ses institutions, son économie ou ses lois. Abou Obeid al-Bakri, décédé en 487 H, figure parmi les premiers historiens à avoir conservé les détails de leurs nouvelles dans son ouvrage « Al-Masalik wa al-Mamalik », aux côtés d'Ibn Hawqal, Ibn Hazm, Ibn Khaldoun, Ibn Abi Zar' al-Fassi et d'autres. Cependant, l'importance d'al-Bakri dépasse la simple narration des faits, car il a conservé le témoignage attribué à un homme de Berghouata issu de l'intérieur même du pouvoir, Abou Salih Zammour ibn Moussa ibn Hisham ibn Wardizen, arrivé à Cordoue en Chawwal de l'an 352 H, correspondant approximativement à l'an 963 ap. J.-C., en tant qu'émissaire du souverain Abou Mansour Issa auprès du calife omeyyade al-Hakam al-Mustansir bi-llah. Zammour était l'officiant de son peuple et était accompagné d'un interprète nommé Abou Moussa Issa ibn Daoud al-Sattasi, chargé de traduire ses propos en arabe. Cette ambassade est devenue l'une des fenêtres les plus importantes à travers lesquelles les historiens musulmans ont connu la réalité de la doctrine Berghouata telle que présentée par l'un de ses représentants.

Les sources divergent sur les origines de Salih ibn Tarif et de sa famille, une question où les généalogies tribales se mêlent à la propagande politique et aux interprétations religieuses. Al-Bakri rapporte, d'après Zammour, que Tarif, le père de Salih et l'ancêtre de la famille régnante, descendrait de Siméon fils de Jacob fils d'Isaac, dans un récit lui conférant une origine israélite. D'autres sources avancent que Salih ou certains de ses ancêtres venaient d'Al-Andalus, précisément de la région de Barbate ou de l'oued Barbate lié aux terres de Sidonia, et que le nom Berghouata serait dérivé de cette origine après son passage à la langue berbère. Cependant, Ibn Khaldoun a rejeté la réduction de l'origine de Berghouata à cette explication, privilégiant son appartenance aux Masmouda compte tenu de leur habitat, de leur voisinage et de l'extension tribale de leurs groupes. Une autre lecture historique suggère que Berghouata n'avait pas une origine unique, mais était un rassemblement de tribus et de clans divers unis sous un commandement commun. Quant au lien entre son nom et les tribus des Bavares, connus au Maroc durant l'époque romaine, il a été avancé par certains chercheurs sur la base de la ressemblance des noms et de la zone géographique, mais des études linguistiques et historiques ultérieures l'ont contesté, au point que ce lien est devenu une hypothèse non retenue dans plusieurs ouvrages spécialisés.

Il est impossible d'affirmer que les récits attribuant à Salih des origines juives étaient tous inventés pour des raisons de propagande, tout comme il est impossible de les adopter comme une vérité historique définitive. Dans les chroniques médiévales, la généalogie était un outil pour expliquer les origines et conférer ou retirer la légitimité. De nombreux mouvements opposés aux autorités religieuses et politiques ont fait l'objet d'accusations concernant les origines et les croyances de leurs dirigeants. Par conséquent, une lecture critique exige de distinguer l'existence d'un récit historique sur une origine israélite de la possession d'une preuve indépendante confirmant la véracité de cette origine. La même réserve s'applique aux nouvelles décrivant Salih comme ayant été juif avant de se convertir à l'Islam, ou ayant utilisé son identité religieuse comme moyen d'établir un nouveau pouvoir ; ce sont des détails pour lesquels il n'existe pas de preuves contemporaines décisives.

Les racines politiques les plus claires de l'émergence de Berghouata remontent à la grande révolte berbère qui a éclaté en 122 H, correspondant à l'an 740 ap. J.-C., contre le pouvoir omeyyade au Maroc. La révolte était le résultat d'une accumulation de tensions liées à la fiscalité, aux inégalités de traitement et aux politiques de certains gouverneurs, ainsi qu'à la propagation d'idées kharijites, notamment le sufrisme, qui a fourni un cadre religieux pour contester l'autorité omeyyade. Maysara al-Matghari est apparu comme le chef du mouvement dans sa première phase, avant d'être tué par certains de ses partisans et que le commandement ne soit transféré à Khalid ibn Hamid al-Zanati. La révolte a connu des batailles majeures, dont celle d'al-Ashraf, et a conduit à l'affaiblissement du contrôle omeyyade sur de vastes parties du Maroc. Al-Bakri mentionne que Tarif était l'un des compagnons de Maysara, et que son fils Salih l'a accompagné dans certaines guerres alors qu'il était jeune. Après le meurtre de Maysara et la dispersion de ses compagnons, Tarif s'est installé dans le pays de Tamesna, où résidaient des tribus de Zénètes et de Zouagha, qui l'ont choisi comme chef, et il est resté, selon le témoignage de Zammour, musulman jusqu'à sa mort.

Les récits rapportent que Tarif a laissé quatre fils, parmi lesquels Salih a été choisi pour assumer le commandement, bien que la chronologie précise de cette étape soulève des problèmes. Certaines sources situent l'apparition de la prédication attribuée à Salih en 125 H, tandis que d'autres mentionnent le décès de son père en 127 H, ce qui pourrait refléter une divergence dans la détermination du début de son activité religieuse et de son règne indépendant, ou une confusion dans la transmission des faits. Le témoignage de Zammour mentionne également que Salih est né cent ans après la mort du Prophète Mahomet, que la paix soit sur lui, une datation qui ne peut être acceptée sans discuter de sa cohérence avec l'âge des personnages et les événements ultérieurs. Néanmoins, les récits s'accordent sur le fait que le transfert du commandement à Salih était lié à une transformation majeure dans la nature de la confédération tribale, qui ne reposait plus uniquement sur le leadership militaire et politique, mais était devenue liée à une doctrine spécifique attribuant au souverain des attributs de prophétie et de législation.

Certaines sources décrivent Salih comme ayant été, au début, un homme de savoir et d'ascétisme, possédant une capacité d'éloquence, de persuasion et d'influence sur son environnement tribal. Des récits plus tardifs ajoutent qu'il a voyagé en Orient, a appris auprès d'hommes de théologie (Ahl al-Kalam), a pris connaissance de divers courants religieux, et s'est même adonné à ce que les livres de cette époque appelaient la magie, les talismans et les ruses. Il est rapporté dans certains récits qu'il a appris auprès d'un homme mutazilite, mais ces informations ne s'accordent ni sur le nom du maître, ni sur le lieu ou la date de l'apprentissage. De plus, une partie importante des nouvelles sur le voyage en Orient et l'étude de l'astrologie et de la divination est liée, dans le texte d'al-Bakri, à son petit-fils Younes ibn Elias, et non à Salih lui-même, ce qui suggère une confusion entre les générations de la famille régnante dans certains écrits ultérieurs. Par conséquent, il n'est pas correct d'affirmer avec certitude que Salih a étudié la jurisprudence, le hadith, l'astronomie et l'alchimie en Irak et au Hedjaz, ou qu'il maîtrisait l'hébreu et le syriaque, ou qu'il appartenait aux cercles kaysanites et batinites, tant que ces détails ne reposent pas sur des preuves indépendantes suffisantes.

Sur le plan intellectuel, le Maghreb a connu durant cette période une interaction entre les premières écoles islamiques, les courants kharijites et les traditions locales, et le différend sur l'imamat, la justice et l'autorité religieuse faisait partie des luttes politiques. Cet environnement a peut-être favorisé l'émergence de la prédication Berghouata, mais prouver l'influence d'une doctrine spécifique sur Salih nécessite plus que la simple ressemblance de certaines idées. L'existence d'une conception du Mahdi attendu ou de l'occultation et du retour, par exemple, ne suffit pas à elle seule pour affirmer que Salih a reçu ces croyances directement d'un groupe chiite spécifique, tout comme son désaccord avec la jurisprudence islamique ne signifie pas nécessairement que tous ses rites sont empruntés au judaïsme, au christianisme ou à des religions berbères antérieures. Il est méthodologiquement plus proche de considérer que la doctrine décrite par les sources était le résultat d'interactions religieuses et sociales locales qu'il est difficile aujourd'hui de reconstituer complètement.

Les récits attribuent à Salih ibn Tarif l'annonce de sa prophétie parmi ses partisans, prétendant que Dieu l'avait distingué par un message destiné à son peuple, et qu'il était celui visé par l'expression « le juste parmi les croyants » dans le quatrième verset de la sourate At-Tahrim. Sa prédication était également liée à la présentation de la langue berbère comme langue du livre qui lui est attribué et des cultes qu'il a institués, ce qui lui a conféré une présence religieuse dépassant l'usage quotidien. Certaines interprétations ont utilisé le verset coranique parlant de l'envoi des messagers dans la langue de leurs peuples pour justifier sa prétention à la prophétie, mais les sources disponibles ne permettent pas d'établir le texte littéral avec lequel il s'adressait à ses partisans ou l'ordre des arguments qu'il a utilisés. La question fondamentale demeure que les chroniques islamiques lui attribuent la prétention à la prophétie après le Prophète Mahomet, ce qui explique un aspect majeur de la position des juristes et des historiens musulmans vis-à-vis de sa prédication.

Salih ne s'est pas contenté, selon ces récits, de son nom connu, mais a adopté de multiples titres attribués à différentes langues. Il était appelé Salih en arabe, Malik en syriaque, Alim en langue étrangère, Warbia en hébreu, et Woriaworia en berbère, ce dernier nom étant interprété par les sources comme signifiant « celui après qui il n'y a rien ». La graphie de ces noms varie dans les transmissions, et il est donc impossible d'adopter leurs significations linguistiques avec certitude sans une étude indépendante de leurs origines. Cependant, la multiplicité des titres révèle une facette de l'image que le récit Berghouata, tel que transmis par Zammour, a cherché à présenter du fondateur de la prédication, comme quelqu'un possédant un statut dépassant les limites de la tribu et de la langue unique, et lié à une conception universelle du message et du pouvoir.

L'idée du Mahdi attendu apparaît également dans cette doctrine, car les sources mentionnent que Salih prétendait être le grand Mahdi qui reviendra à la fin des temps, combattra l'Antéchrist (Dajjal), remplira la terre de justice après qu'elle ait été remplie d'injustice, et que Jésus fils de Marie, que la paix soit sur lui, sera l'un de ses compagnons et priera derrière lui. Il lui a également été attribué l'utilisation de paroles attribuées à Moïse, que la paix soit sur lui, à Satih le devin et à Ibn Abbas pour conférer une légitimité à sa prétention. Ces détails ne révèlent pas nécessairement une origine unique et spécifique de la doctrine, mais ils illustrent la manière dont les récits ont lié la personnalité de Salih à des conceptions eschatologiques connues dans divers environnements religieux. L'idée du retour attendu s'est transformée plus tard en un élément essentiel dans l'explication de sa disparition, et dans la présentation de la continuité du pouvoir au sein de sa famille comme une attente de la réalisation de la promesse de son fondateur.

Ce qui a le plus suscité l'intérêt des historiens, c'est le livre que les sources attribuent à Salih ibn Tarif, décrit comme un Coran spécifique à ses partisans, composé de quatre-vingts sourates en langue berbère. Al-Bakri mentionne que la première de ces sourates est la sourate de Job, et la dernière la sourate de Jonas, et qu'entre elles se trouvent des sourates portant les noms de Pharaon, Coré, Haman, Gog et Magog, l'Antéchrist, le Veau, Harout et Marout, Talout et Nemrod, en plus de sourates portant les noms du coq, de la perdrix, de la sauterelle, du chameau et du serpent (Al-Hanash), ainsi qu'une sourate sur les merveilles du monde à laquelle ses partisans attribuaient un grand savoir. Il est rapporté dans certaines transmissions que le serpent mentionné dans le livre était décrit comme marchant sur huit pattes, une image étrange qui reflète la nature des nouvelles qui nous sont parvenues, sans permettre de savoir s'il s'agissait d'une créature mythologique ou d'une expression métaphorique ayant perdu son sens lors de la traduction.

Le chercheur est interpellé par les noms des personnages religieux et coraniques mentionnés dans ce livre, car ils indiquent la présence d'histoires connues dans le patrimoine islamique et abrahamique, mais ils apparaissent aux côtés de noms d'animaux et d'éléments naturels dont les significations doctrinales ne peuvent être facilement déterminées. Certains auteurs ont tenté d'expliquer la présence d'une sourate pour le coq, la perdrix et le serpent par le lien de la prédication Berghouata avec des croyances berbères anciennes sanctifiant certains animaux, mais cette lecture demeure une probabilité nécessitant des preuves indépendantes. Le simple fait de nommer une sourate par un animal ne prouve pas son adoration ou sa considération comme symbole totémique, tout comme il n'est pas permis d'interpréter chaque règle alimentaire ou rite inhabituel comme une extension directe d'une religion préislamique.

L'importance du livre perdu s'accroît car al-Bakri a conservé une partie de l'ouverture de la sourate de Job dans une traduction arabe attribuée au témoignage de Zammour. Le texte commence par mentionner le nom de Dieu, son envoi du livre aux gens et l'exposé de ses nouvelles, puis passe à parler de la science de Dieu, d'Iblis, de la droiture de la vérité et de la place du messager dans la vie de ses partisans. Le texte transmis contient une expression mentionnant que la vérité ne peut être droite sans le Messager de Dieu, et présente une conception de la corruption des gens après la mort du Prophète Mahomet. Al-Bakri a rapporté des termes berbères limités, dont une formule concernant la mention de Mahomet, mais il n'a pas conservé le texte berbère complet qui permettrait de reconstruire sa structure linguistique. Ici apparaît un problème scientifique fondamental : le chercheur ne possède qu'une traduction arabe partielle d'un texte religieux perdu, transmise par plus d'un intermédiaire, ce qui rend le jugement sur son authenticité linguistique, son style et ses significations précises extrêmement difficile.

Il n'existe pas de preuves suffisantes prouvant que ce livre était diffusé dans une version unifiée exempte de différences tout au long de l'histoire de Berghouata, et il n'est pas possible de déterminer si l'ensemble de ses quatre-vingts sourates était l'œuvre de Salih lui-même ou s'il a fait l'objet d'ajouts et d'interprétations à l'époque de ses successeurs. Les sources ont attribué à ses partisans la croyance que la parole établie par le fondateur de la prédication était une révélation descendue, et qu'ils reconnaissaient sa prophétie et celle de certains de ses successeurs issus de sa famille. Par conséquent, la description de ce texte comme un « Coran Berghouata » doit être comprise dans son contexte historique, c'est-à-dire comme un livre dont les auteurs prétendaient qu'il était une révélation, et non comme une partie du Saint Coran ou un texte reconnu dans la doctrine islamique.

Les législations attribuées à Salih ibn Tarif comprenaient un système particulier de prière. Al-Bakri rapporte que les Berghouata accomplissaient dix prières par jour et par nuit, cinq le jour et cinq la nuit. La manière de prier n'était pas la même à tous les moments ; certaines étaient accomplies par signes sans prosternation, et d'autres ressemblaient dans leur forme générale à la prière des musulmans, avec des différences dans les mouvements et les invocations. Le récit mentionne qu'ils effectuaient trois prosternations consécutives, levaient le front et les mains du sol d'environ un demi-empan, posaient une main sur l'autre au début de la prière, puis répétaient des termes en berbère exprimant la glorification de Dieu et son unicité. Certains détails de la prière différaient selon les textes et les narrateurs, et par conséquent, la description de toutes leurs prières comme étant de simples signes sans inclinaison ni prosternation ne concorde pas avec ce qui est mentionné dans le récit original.

Parmi les termes les plus marquants rapportés par al-Bakri, on trouve l'expression « Absman Yaksh », interprétée comme signifiant « Au nom de Dieu », « Maqar Yaksh » signifiant « Dieu est grand », « Ihan Yaksh » signifiant « Dieu est l'Unique », et « Wardam Yaksh » signifiant « Il n'y a personne comme Dieu ». Ces expressions étaient répétées dans les invocations après la prière, et les sources mentionnent que certaines formules de glorification étaient dites vingt-cinq fois. Les fidèles récitaient également des parties de leur livre dans différentes positions de la prière, et la terminaient par une salutation en berbère incluant le sens que Dieu est au-dessus de ses serviteurs et que rien ne lui échappe sur terre ou dans le ciel. Ces détails révèlent une présence claire du berbère dans le culte, bien qu'il soit difficile d'affirmer la justesse de la transcription phonétique de tous les termes transmis, étant donné leur écriture en caractères arabes et la différence des points d'articulation entre les deux langues.

L'une des choses les plus étranges rapportées par al-Bakri est que les Berghouata n'avaient ni appel à la prière (Adhan) ni Iqama sous la forme connue des musulmans, et qu'ils se guidaient pour certains moments de prière par le chant des coqs, ce qui a été lié dans le récit à l'interdiction de les égorger. D'autres sources mentionnent que l'expiation pour le meurtre d'un coq était l'affranchissement d'un esclave. Ici, le rite religieux s'entremêle avec une règle concernant l'animal, mais l'interpréter par l'existence d'un culte indépendant du coq ou la croyance qu'il s'agit d'une créature sacrée ne peut être prouvé par ces seules nouvelles. Le récit présente une raison pratique liée à l'avertissement pour la prière, tandis que les significations symboliques plus larges demeurent de simples hypothèses de recherche.

Quant aux ablutions, elles suivaient, selon al-Bakri, un ordre différent des ablutions islamiques connues. Elles commençaient par le lavage du nombril et des flancs, puis le nettoyage, le rinçage de la bouche, le lavage du visage, l'essuyage du cou et de la nuque, suivi du lavage des bras depuis les épaules, l'essuyage de la tête et des oreilles trois fois, puis le lavage des pieds en commençant par les genoux. Cette image diffère dans certains détails entre les transmissions, mais elle révèle que le système Berghouata ne s'est pas limité à ajouter des prières ou à modifier leurs termes, mais a réorganisé les règles de la pureté elles-mêmes, et leur a donné une forme particulière liée à la législation attribuée au fondateur de la prédication.

Concernant le jeûne, les sources mentionnent que les Berghouata jeûnaient le mois de Rajab et délaissaient le jeûne du Ramadan, et que le jeûne hebdomadaire faisait partie de leurs obligations, en plus de leur rassemblement pour le culte le matin du jeudi. Dans le texte d'al-Bakri, il est fait mention du jeûne d'un jour par semaine, mais la détermination du jour dans toutes les pratiques n'est pas exempte de problèmes dans la lecture du récit. Quant au sacrifice (Adha), al-Bakri le situe le onzième jour du mois de Muharram, contrairement à la date de l'Aïd al-Adha chez les musulmans, et il existe dans certains écrits tardifs d'autres dates qui nécessitent une confrontation avec leurs sources avant d'être adoptées. Ces différences confirment que les rites attribués à Berghouata représentaient un système religieux indépendant sur des aspects principaux, bien qu'ils aient conservé des termes et des concepts familiers dans l'Islam.

Les règles s'étendaient à l'argent et à la Zakat, car al-Bakri mentionne qu'ils prélevaient le dixième (Al-Ushr) sur les céréales, et qu'ils ne prélevaient rien sur les musulmans entrant sous leur autorité. Cette information a une signification politique importante, car elle indique que la relation entre les souverains Berghouata et les tribus musulmanes alliées avec eux n'était pas nécessairement une relation de soumission religieuse totale, mais reposait peut-être sur une distinction entre les obligations imposées aux adeptes de la doctrine officielle et celles imposées aux alliés. Néanmoins, il n'existe pas de données permettant de reconstruire leur système financier de manière complète, ou de déterminer le volume des revenus, des impôts, des biens publics et des dépenses de l'armée et de l'administration, tout comme il n'est pas possible d'affirmer que le dixième était imposé sur toutes les catégories de bétail, de fruits et de récoltes sans exception.

Dans le domaine du statut personnel, al-Bakri rapporte que l'homme pouvait épouser le nombre de femmes qu'il souhaitait, à condition d'avoir la capacité de les entretenir et de subvenir à leurs besoins, sans être limité à quatre épouses. Il a également mentionné des restrictions concernant le mariage avec les cousines, les limites de parenté interdites, l'interdiction de certaines formes de mariage et de concubinage, et l'absence d'alliance matrimoniale avec les musulmans extérieurs à leur communauté religieuse. D'autres récits ajoutent des règles spéciales concernant le divorce et la reprise de la vie conjugale, rendant leur répétition plus large que ce qui est prévu dans la jurisprudence islamique. Ces détails nécessitent une lecture attentive, car la différence des terminologies anciennes peut conduire à l'exagération dans la description de certaines règles, notamment ce qui concerne les degrés de parenté autorisés ou interdits.

Peut-être ce qui attire le plus l'attention dans les législations judiciaires transmises est la différence des peines. Al-Bakri a mentionné que le voleur était tué si le vol était prouvé par aveu ou par preuve, que l'adultère était puni par la lapidation, et que le menteur était banni de la communauté, et appelé dans leur terminologie « le changeur » (Al-Mughayyir). Le prix du sang (Diya) atteignait chez eux cent vaches. Ces règles suggèrent l'existence d'une conception stricte de la dissuasion et de la punition, mais les sources ne fournissent pas de détails suffisants sur les tribunaux, les juges, les méthodes de preuve, d'appel et les mécanismes d'exécution des peines. Par conséquent, il n'est pas possible d'affirmer que toutes ces législations étaient appliquées de la même manière dans les différentes tribus et étapes historiques, ou que l'État possédait un appareil judiciaire unifié au sens institutionnel connu dans les États ultérieurs.

Quant aux interdits alimentaires, ils comprenaient, selon le récit, l'interdiction de manger la tête de tout animal, l'interdiction de manger des œufs, la non-consommation de poisson sauf après l'avoir égorgé, et la réprobation de manger du poulet sauf en cas de nécessité, en plus de l'interdiction des coqs et de leur égorgement. Ces détails représentent l'un des aspects les plus étranges de l'image de Berghouata dans les sources islamiques, mais ils ne permettent pas à eux seuls de déterminer la base intellectuelle sur laquelle ils reposaient. Il a été dit que l'œuf symbolisait l'origine de la vie et de l'âme dans certaines croyances anciennes, et que la tête était considérée comme un lieu de force et de raison, mais l'application directe de ces interprétations à Berghouata nécessite des preuves indépendantes. Il n'est pas correct de transformer des hypothèses anthropologiques en vérités historiques simplement parce qu'elles donnent au récit une explication passionnante.

Les sources rapportent également des nouvelles sur la bénédiction par la salive de Salih ibn Tarif, car ses partisans, selon le récit, recevaient ce qu'il crachait dans leurs mains et le léchaient en quête de bénédiction, et en portaient une partie aux malades croyant en sa capacité de guérison. C'est une pratique qui indique, si le récit est vrai, le statut religieux exceptionnel qu'a acquis le fondateur de la prédication dans la croyance de ses partisans. Cependant, les sources ne prouvent pas la généralisation de cette pratique à tous les souverains, tout comme les nouvelles circulant sur l'interdiction faite au commun des mortels de regarder les visages des rois Berghouata ou l'adoption de rituels fixes pour cacher le souverain aux sujets ne sont pas confirmées. De tels détails restent des nouvelles qu'il convient de traiter avec prudence, surtout lorsqu'elles concernent l'attribution de qualités surnaturelles à des personnages historiques.

Dans la description de la société Berghouata, al-Bakri va jusqu'à parler de la force des corps des hommes et des femmes, de leur beauté et de leur habileté physique, et raconte que la jeune fille vierge pouvait sauter par-dessus trois ânes alignés sans que son vêtement ne touche rien, une image dominée par le caractère étrange qui caractérisait certains écrits géographiques médiévaux. Il n'est pas correct de traiter ce récit comme une description scientifique des capacités des femmes Berghouata, mais il révèle comment les nouvelles des peuples éloignés des centres de rédaction se sont mélangées aux exagérations et aux descriptions merveilleuses. De même, les récits concernant la sortie des femmes lors des saisons et leurs chants glorifiant Salih et son retour nécessitent des preuves plus claires, car ils ne peuvent être adoptés comme preuve fixe de l'existence de célébrations religieuses régulières sous cette forme.

Sur le plan politique, Berghouata a réussi à construire une vaste confédération tribale réunissant des groupes ayant embrassé la doctrine attribuée à Salih et d'autres ayant conservé leur Islam tout en acceptant la souveraineté politique de ses souverains. Les récits mentionnent que la confédération comprenait vingt-neuf tribus ou groupes, dont douze professaient la doctrine Berghouata et dix-sept étaient des alliés et des pacifiques. Al-Bakri cite les noms des tribus de la première section, dont Grawa, Zouagha, Baranis, Banu Abi Nasir, Manjasa, Banu Abi Nuh, Banu Waghmur, Matghara, Banu Bourgh, Banu Damar, Matmata et Banu Wazaksint. Quant aux groupes musulmans entrés sous leur autorité, il a mentionné parmi eux les Zénètes de la montagne, Bani Yalit, Namalta, Bani Wausint, Bani Yafren, Bani Naghit, Bani al-Nu'man, Bani Aflousa, Bani Kuna, Bani Yaskar, Asada, Rakana, Izmin, Manada, Masina, Rasana et Tararta, avec des variations dans la graphie de certains noms dans les copies et les sources.

Cette composition multiple était l'un des éléments de la force de l'État, car elle permettait de rassembler des groupes qui ne s'accordaient pas tous sur une doctrine unique, mais qui se rencontraient sur la loyauté politique, l'intérêt militaire et la protection mutuelle. Le système d'alliance matrimoniale, de pactes, d'hospitalité et de cadeaux a peut-être contribué à consolider les relations entre les chefs de tribus et la famille régnante, mais dire qu'il existait un réseau de renseignement serré incluant les filles de vingt-neuf tribus, ou que chaque mariage des souverains faisait partie d'un plan de sécurité organisé, ne repose pas sur des preuves suffisantes. Il est plus probable que Berghouata se soit appuyé, comme beaucoup de confédérations tribales au Maghreb médiéval, sur un mélange de force militaire, d'alliances, de parenté et d'intérêts économiques.

Le témoignage de Zammour acquiert une importance supplémentaire car il fournit des chiffres sur les forces attribuées à Berghouata au IVe siècle de l'Hégire. Il a mentionné que les hommes de la famille régnante pouvaient rassembler trois mille deux cents cavaliers, que les tribus ayant embrassé leur religion comptaient plus de dix mille cavaliers, tandis que la force des tribus musulmanes entrées sous leur autorité atteignait environ douze mille cavaliers. Si l'on additionne ces estimations, elles indiquent une capacité potentielle à rassembler plus de vingt-cinq mille combattants à cheval, mais les chiffres ne peuvent être adoptés comme un recensement indépendant, car ils ont été rapportés par un émissaire représentant l'État devant une puissance étrangère, et pourraient être influencés par l'exagération politique. Néanmoins, ils reflètent l'image de Berghouata comme une puissance régionale possédant des alliés, des ressources et une capacité de mobilisation militaire.

Parmi les détails frappants, Zammour a mentionné que leur armée n'utilisait ni tambours ni bannières, c'est-à-dire les enseignes militaires connues, ce qui la distingue dans le récit des armées des États voisins qui utilisaient des symboles, des drapeaux et des signaux sonores pour organiser les rangs. Cette information ne suffit pas pour juger du degré de développement ou de simplicité de l'organisation militaire, mais elle soulève une question sur les méthodes de commandement et de communication entre les unités tribales pendant le combat. Zammour a également compté dans leur pays plus de cent rivières, et a mentionné parmi elles la rivière Masnat dont il a décrit l'étendue entre sa source et son embouchure, et la rivière Wansifen reliée au domaine de Chellah et du Bouregreg. Ces noms géographiques sont importants car ils aident à comprendre le domaine historique dans lequel les zones agricoles et les passages d'eau étaient soumis à l'influence de Berghouata, bien que la localisation de toutes ces rivières dans la géographie actuelle nécessite une recherche indépendante.

Le domaine naturel de l