A finales de la década de 1930, concretamente en el seno de una tranquila granja rural en la localidad de Vraa, situada en el norte de la región de Jutlandia, en Dinamarca, los cinco hermanos de la familia Mølberg no imaginaban que su temprana pasión por las razas de pollos de raza pura se transformaría décadas después en uno de los mayores imperios biológicos y alimentarios del continente europeo y del mundo. Los cinco muchachos reunieron sus modestos ahorros para comprar tan solo catorce huevos de incubación y los colocaron bajo una gallina enana que se encargó de incubarlos de manera natural, brotando de aquella modesta experiencia rural el núcleo inicial de una empresa fundada oficialmente en 1939 por el pionero Knud Mølberg bajo el nombre de Incubadora Mølberg. La sede central de la empresa se ha mantenido firme en el mismo emplazamiento histórico de la calle Rogerivej en la localidad de Vraa durante ochenta y cinco años, antes de que la gestión se trasladara en 2024 a una sede moderna y más amplia acorde con la magnitud de sus operaciones continentales.
Los documentos de archivo y los registros comerciales de la empresa muestran una trayectoria precisa de transformaciones de capital y fusiones estratégicas, ya que la propiedad de la incubadora pasó en 1973 a la empresa de piensos y cereales KFK, que la gestionó hasta 2002, año crucial que presenció la adquisición de la misma por un consorcio de las principales empresas y cooperativas de piensos danesas, liderado por los gigantes agroindustriales DLG y Danish Agro, en colaboración con las empresas Aabenraa Andel y Hedegaard. El 1 de agosto de 2003, la incubadora Mølberg se fusionó con la incubadora Velligårdvej en la ciudad de Randers para dar a luz oficialmente al ente conocido como DanHatch, que continuó su expansión interna con la adquisición de la incubadora Holmegårds en 2005. Los grupos DLG y Danish Agro se reparten la propiedad del holding DanHatch a partes iguales, habiendo saltado las ventas reales del grupo en 2025 hasta los 553 millones de pollitos de un día de vida, alcanzando unos ingresos de 227 millones de euros a través de un equipo de más de seiscientos empleados especializados y con una capacidad de producción total cercana a los sesenta millones de pollitos anuales bajo el liderazgo de la directora ejecutiva del grupo, Annette Hermansen, quien asumió la plena responsabilidad en 2026 tras años de gestión compartida con Lasse Olesen.
Este salto numérico no fue fruto únicamente del mercado escandinavo, sino que constituyó el fruto de una estrategia de expansión transfronteriza que situó a DanHatch a la vanguardia de los productores de pollos de engorde y huevos de incubación en Europa. Entre 2009 y 2012, el grupo adquirió la empresa DanHatch Poland en la región de Stary Widzim, donde construyó instalaciones avanzadas para la producción de huevos de incubación con una capacidad de hasta diez millones de huevos por instalación. En 2015, fundó su filial finlandesa DanHatch Finland tras la compra de dos incubadoras pertenecientes al grupo HKScan, y la siguió en 2017 con la fundación de una empresa especializada en la producción de reproductoras avícolas en Finlandia, elevando su cuota allí hasta el noventa por ciento en 2020. Por su parte, la expansión más destacada tuvo lugar en el mercado francés a partir de 2017 mediante una empresa conjunta con el grupo belga Yellow Bird para adquirir la gran incubadora Guasdoué en la región de Bretaña, seguida de una rápida adquisición entre 2018 y 2023 de las incubadoras de Saint-Marcellin, Josselin, Avi Loire, Amilly y Saint-Hilaire, culminando esta trayectoria en 2026 con la adquisición total del cien por cien bajo el nombre de DanHatch France. Los informes financieros anuales del grupo revelan una decisión estratégica crucial adoptada en 2022 que estipula la salida definitiva del sector de la cría de cerdos y el cierre de la empresa Dan Piglet, que había adquirido en 2010, con el fin de concentrar todos sus recursos científicos y financieros en el sector avícola y alimentar al mundo con proteína blanca.
La verdadera fuerza de la empresa DanHatch radica en su ingeniería precisa de los tres eslabones de la producción biológica, que comienzan con la fase de aves de reproducción, o lo que se conoce científicamente como los rebaños de reproductoras y abuelas. En las granjas de cría primaria biológicamente aisladas, como la granja Arup, que alberga cincuenta mil gallinas y gallos, la empresa recibe los pollitos destinados a la cría nada más eclosionar de los proveedores de estirpes genéticas puras, destacando la estirpe Ross 308, de amplia difusión mundial por su eficiencia en la conversión de pienso en carne, y la estirpe de crecimiento lento Hubbard, destinada a los mercados que exigen altos estándares de bienestar como Francia y las granjas ecológicas. Estas aves se someten a un riguroso proceso de selección para garantizar la obtención de reproductoras y gallos con una sólida estructura corporal, gran vitalidad y resistencia innata a las enfermedades. Durante el periodo de cría que abarca desde el primer día hasta alcanzar la madurez sexual alrededor de la vigésima semana, la empresa aplica un programa integral de inmunización y vacunación tanto a los gallos como a las gallinas, siendo el objetivo científico de este procedimiento no solo proteger el rebaño reproductor, sino estimular los cuerpos de las reproductoras para que generen anticuerpos que se transmiten biológicamente a través de la yema del huevo de incubación al embrión, dotando a los pollitos subsiguientes de una inmunidad maternal temprana frente a las epidemias antes de que salgan a la vida.
Cuando los rebaños reproductores alcanzan la etapa de madurez, son trasladados con sumo cuidado al segundo eslabón, representado por las granjas de producción de huevos de incubación, entre las que destaca la granja Søholm, que alberga cuarenta mil aves entre reproductoras y gallos. La gallina reproductora comienza a poner huevos fecundados desde la vigesimocuarta semana hasta la sexagésima segunda semana de vida, poniendo cada gallina en promedio unos 183 huevos durante su ciclo productivo, de los cuales se extraen cerca de 175 huevos aptos para la incubación que dan lugar a unos 150 pollitos vivos. Los gallineros de puesta se equipan con nidos especiales y tecnologías de monitorización electrónica instantánea que registran los datos de clima, alimentación y producción momento a momento, en paralelo con la extracción periódica de muestras de sangre de los rebaños de reproductoras durante toda su vida para verificar su total ausencia de enfermedades epidémicas. DanHatch produce alrededor del treinta por ciento de sus necesidades de huevos de incubación en sus propias granjas, mientras que obtiene el resto de granjas contratadas que se rigen por sus normativas, además de exportar más de treinta y dos millones de huevos de incubación al año solo desde Dinamarca hacia los mercados internacionales. Esta actividad se integra con el sistema de producción de huevos de consumo en Dinamarca, que produce anualmente cincuenta y cinco millones de kilogramos de huevos a través de tres millones y medio de gallinas ponedoras gestionadas por grandes empresas e instituciones como Dafa Foods y Danæg bajo el paraguas de la federación Danske Æg, un sistema que destaca a nivel mundial por estar prácticamente libre de la bacteria de la salmonela gracias a un programa de control que examina los rebaños cada dos semanas, e incluso semanalmente en el caso de algunos productores, es decir, a un ritmo que supera la media europea veinte veces, junto con la prohibición total del despique de los pollos en Dinamarca desde 2014 y la obligatoriedad de la alimentación ecológica desde el primer día para los pollitos ecológicos.
Por su parte, el tercer eslabón, que es el más sensible, se desarrolla dentro de las gigantescas incubadoras industriales pertenecientes a DanHatch, donde el viaje comienza inmediatamente tras la llegada de los huevos de incubación con su desinfección y traslado desde los carros de las granjas a los carros de incubación primaria. Los huevos se colocan en incubadoras inteligentes durante dieciocho días bajo un estricto control que regula la temperatura, el porcentaje de humedad y el flujo de oxígeno, realizando las incubadoras el volteo automático y frecuente de los huevos en fiel imitación del comportamiento de la gallina madre en la naturaleza para evitar la adhesión del embrión a la membrana de la cáscara y proporcionar la mejor oportunidad para su crecimiento. Estas incubadoras han diseñado un ecosistema que recupera el calor biológico emitido de forma natural por millones de embriones en desarrollo en el interior de los huevos y lo recicla para calentar las instalaciones y el agua, logrando una eficiencia excepcional en el consumo de energía. En el decimoctavo día, los huevos se someten a un examen óptico y láser automatizado que aísla los huevos no fecundados, antes de trasladar los huevos vivos a las salas de eclosión durante tres días adicionales dotando a las incubadoras modernas de una iluminación tenue y una alimentación temprana, hasta que se completa la eclosión de los pollitos en el vigesimer primer día.
Inmediatamente después de la eclosión, la empresa aprovecha la ventaja biológica innata del pollito consistente en el saco vitelino latente en su abdomen, que le proporciona alimento y agua de manera autónoma durante setenta y dos horas, permitiendo el transporte de los pollitos de un día de vida en camiones y aviones equipados con sistemas de aire acondicionado y filtros de protección precisa frente a infecciones para exportarlos a todos los rincones del planeta. La otra parte se destina a alimentar las granjas de engorde danesas, incluida la empresa Dan Broiler, perteneciente al mismo grupo, y las granjas de engorde proveedoras para los gigantes de la industria de la carne de ave en Dinamarca, que producen unos 115 millones de pollos de engorde al año sin el uso habitual de antibióticos y bajo control gubernamental que examina la salud de las almohadillas plantares de las aves como un criterio estricto para medir la calidad de vida de los pollos en las granjas. A la cabeza de estos productores destaca la empresa Danpo, que sacrifica cuarenta y cinco millones de pollos al año según las normas de sacrificio halal aprobadas en su matadero de la ciudad de Aars y produce cuarenta y cinco mil toneladas de productos de pollo en su fábrica de la ciudad de Farre, y la prestigiosa empresa Rose Poultry, fundada en 1952 y que aplica el criterio danés "cinco veces" que garantiza que las reproductoras, la incubadora, la granja, los piensos y el matadero sean totalmente daneses hasta que el pollo alcanza el peso de sacrificio entre el trigésimo sexto y el cuadragésimo noveno día de vida.
La lectura del archivo completo de DanHatch y del sistema avícola danés revela cómo un país de pequeña superficie ha logrado transformarse en un laboratorio genético y alimentario que abastece las mesas del mundo con cientos de millones de aves de corral al año, basándose en el hecho de que la carne de pollo y los huevos representan la fuente de proteínas de mayor viabilidad económica, menor huella de carbono y más amplia aceptación por parte de todas las culturas y religiones sin excepción. A pesar de los graves desafíos documentados en los informes de la empresa entre 2023 y 2026, encabezados por las fluctuaciones en los precios mundiales de los cereales y la soja, las oleadas de gripe aviar de alta patogenicidad que golpearon las cadenas de suministro europeas y la constante preparación para repeler cualquier infiltración de la bacteria de la salmonela, el legado que iniciaron los hermanos Mølberg con catorce huevos y una gallina enana en la localidad de Vraa se ha convertido en un pilar indispensable en la ecuación de la seguridad alimentaria mundial.
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