Las tablillas cuneiformes de arcilla descubiertas en la antigua ciudad de Assur, catalogadas dentro de los registros de los períodos babilónico y asirio medio alrededor del año 1200 a. C., constituyen el documento escrito más antiguo en la historia de la química que inmortaliza el nombre de la primera mujer química y perfumista de la historia humana: la dama babilónica "Tapputi-Belatekallim", quien ocupó el cargo de supervisora del palacio real y su máxima experta en destilación y extracción de fragancias. Estas tablillas revelan una receta técnica precisa para la preparación del aceite real de ciprés, un compuesto aceitoso y aromático de carácter ritual utilizado para ungir los cuerpos de los reyes y purificar los santuarios de los dioses en Babilonia y Asiria, mostrando un temprano conocimiento babilónico de los métodos de sublimación, filtración y condensación térmica siglos antes de la invención del alambique.
Esta receta está compuesta por elementos vegetales específicos que incluyen la madera del ciprés y sus hojas aciculares tiernas, la caña aromática conocida en cuneiforme como hierba cálamo, las raíces de la planta aromática de junco (chufa) y gotas de resina de mirra importada a través de las rutas de las caravanas, todo ello añadido a una base líquida compuesta de aceite de sésamo puro prensado y agua de pozo hervida y libre de minerales calcáreos. Estos ingredientes se distinguen por contener compuestos terpénicos y aceites volátiles potentes caracterizados por su capacidad de perdurar y mantenerse estables durante largas horas, además de sus propiedades eficaces para repeler insectos, combatir los gérmenes cutáneos y los olores de la transpiración en el clima abrasivo de Mesopotamia.
El texto cuneiforme describe el complejo mecanismo de preparación que requería varios días consecutivos dentro de hornos de arcilla de doble pared; el trabajo comenzaba triturando toscamente la madera de ciprés y la caña aromática, macerándolas en agua pura dentro de una vasija de cerámica sellada herméticamente que se calentaba con el calor tenue de las cenizas durante un día entero para extraer los jugos iniciales. A continuación, "Tapputi" explica la fase de destilación acuosa rudimentaria cubriendo la vasija con paños de lana estirados que capturaban los vapores ascendentes y los condensaban, para luego exprimir periódicamente estos paños dentro de un recipiente independiente con el fin de separar los aceites volátiles del agua pesada, repitiendo este ciclo térmico varias veces para aumentar la pureza y la concentración del compuesto.
En la fase posterior, se vertía el aceite de sésamo puro sobre el líquido condensado y se volvía a calentar junto con el polvo de resina de mirra y las raíces de junco hasta que el aceite absorbía por completo los aromas y perdía por completo su humedad acuosa para evitar su enranciamiento. Luego, la solución se vaciaba mientras aún estaba tibia a través de filtros de tela de lino de tejido denso para liberarla de los sedimentos vegetales finos. El preparado se dejaba dentro de jarras de arcilla recubiertas de betún en su interior y selladas con arcilla húmeda en habitaciones oscuras y frías hasta que se asentaba por completo, transformándose finalmente en un aceite de color miel, de agradable aroma, que desborda la fragancia de los bosques de coníferas y los cálidos matices especiados que caracterizaron a la élite de la corte real de Babilonia.
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