Tanger l'Internationale, porte des continents et fiancée du Détroit

Tanger est l'une des villes habitées les plus anciennes du bassin de la mer Méditerranée et la plus étroitement liée à la mythologie humaine, car ses racines légendaires remontent aux premières manifestations phéniciennes et grecques ; les récits anciens ont attribué son nom à « Tingis », épouse du héros mythologique Antée et fille du dieu Poséidon. On raconte qu'Hercule, après avoir vaincu Antée, a ouvert la montagne qui séparait l'Afrique de l'Europe pour ouvrir la voie au détroit de Gibraltar et permettre aux eaux de l'Atlantique de rencontrer celles de la Méditerranée. Les Phéniciens l'ont fondée au Xe siècle av. J.-C. comme centre commercial et port principal, et ont été suivis par les Carthaginois, avant que l'Empire romain ne l'absorbe et n'en fasse la capitale de la prospère province de la « Maurétanie tingitane », célèbre pour ses usines de salaison de poissons et son agriculture. Depuis ses côtes imposantes, le dirigeant islamique Tariq ibn Ziyad a traversé en l'an 92 de l'Hégire avec les armées de la conquête vers al-Andalus, donnant le coup d'envoi d'une ère où la ville fut fortement unie au destin de la péninsule Ibérique. Tanger est tombée sous l'occupation portugaise en 1471, avant de passer à la Couronne anglaise en 1661 dans le cadre de la dot de la princesse portugaise Catherine de Bragance lors de son mariage avec le roi Charles II d'Angleterre. Cependant, la féroce résistance marocaine et le siège des cavaliers du sultan alaouite Moulay Ismaïl ont contraint les Anglais à l'évacuer et à détruire les fortifications de son port en 1684. Au XXe siècle, Tanger a vécu une réalité unique en devenant, en vertu de la Convention de Paris, une « Zone internationale » sous administration partagée par de multiples puissances entre 1923 et 1956, se transformant en un refuge mondial pour les commerçants, diplomates, financiers et réseaux d'espionnage international, ainsi qu'en un espace libre et ouvert qui a attiré des figures de la pensée et de la littérature de tous les coins de la planète.

L'ancienne « Kasbah de Tanger » s'élève sur une colline escarpée qui domine clairement le Détroit et les côtes espagnoles, couronnée par le « Palais de Dar el-Makhzen » historique, fait construire par le sultan Moulay Ismaïl. C'est un complexe architectural qui abrite aujourd'hui le Musée de la Kasbah des cultures méditerranéennes, avec sa cour en marbre, son jardin andaluz rempli de lys et ses fresques décorées du plus beau zellige de Fès. Sur la façade rocheuse occidentale qui donne sur l'Atlantique se trouve la « Grotte d'Hercule », avec ses ouvertures marines sculptées au fil des millénaires par le mouvement des marées, dont la forme dessine la carte du continent africain à l'envers. À ses côtés se dresse le cap « Spartel », où se dresse le phare historique construit sur ordre du sultan Mohammed IV en 1864, indiquant avec précision le point géographique de division où les vagues turbulentes de l'Atlantique rencontrent les eaux calmes de la Méditerranée. Les sentiers de la médina descendent du « Grand Socco » (Place du 9 avril 1947), théâtre du discours historique du feu roi Mohammed V exigeant l'indépendance et l'unité territoriale du royaume, pour conduire vers le « Petit Socco », avec ses ruelles débordant de boutiques de parfums et de tissus et ses cafés légendaires, jusqu'à arriver au « Café Hafa », sculpté dans des falaises rocheuses abruptes face à la mer, dont les terrasses en pierre en plein air s'alignent depuis les années vingt du siècle dernier.

Tanger se distingue par des monuments qui incarnent un métissage de cultures et de religions rarement vu dans le monde, en tête desquels le bâtiment de la « Légation américaine » au cœur de la médina, la plus ancienne propriété diplomatique publique des États-Unis dans le monde et le premier immeuble offert par un État étranger aux États-Unis sur ordre du sultan Moulay Slimane en 1821 en signe de réaffirmation du traité d'amitié maroco-américain. Il abrite aujourd'hui un centre culturel et un musée qui documente les relations historiques. Tout près se trouve l'« Église Saint-André », de la branche anglicane, qui exprime le plus haut degré de tolérance religieuse ; elle a été construite dans un style mauresque-islamique, avec la sourate Al-Fatiha et le Notre Père inscrits en calligraphie coufique arabe sur les murs de son mihrab et au-dessus de son autel décoré de carreaux colorés. Le patrimoine de la ville est complété par le « Grand Théâtre Cervantes », le monument culturel espagnol inauguré en 1913 ; le parc « Perdicaris » dans la forêt de Rmilat, avec son palais historique lié à l'histoire du kidnapping du millionnaire Ion Perdicaris aux mains du chérif Ahmed al-Raisuli ; et la « Villa Harris », transformée en musée d'art moderne entouré d'un vaste jardin aux arbres tropicaux que le journaliste britannique Walter Harris a rapportés de ses lointains voyages.

Tanger s'est consolidée comme une capitale littéraire et universelle, source d'inspiration pour les géants de la pensée, de la littérature et des voyageurs, menés par son illustre enfant Ibn Battuta, qui en est parti en l'an 725 de l'Hégire pour son voyage qui a parcouru le monde. Au cours du XIXe siècle, l'écrivain satirique américain Mark Twain l'a visitée en 1869 et a écrit dans « Le Voyage des innocents » en la décrivant comme sa première porte magique vers l'Orient et les temps révolus, affirmant :

« Tanger ne ressemble à rien de ce que j'ai vu auparavant ; c'est un morceau vivant des siècles passés qui n'a rien à voir avec notre monde contemporain. »

Les couleurs de la ville ont captivé le peintre français Henri Matisse lors de son séjour là-bas en 1912 et 1913, peignant ses célèbres œuvres « Fenêtre à Tanger » et « Le Zoco », et écrivant à ses amis pour affirmer que la lumière transparente de Tanger et sa verdure fondue avec le bleu ont changé son style chromatique pour toujours. À l'époque de la Zone internationale, la ville est devenue le foyer d'adoption de l'écrivain américain Paul Bowles, qui y a vécu pendant un demi-siècle et a écrit son roman immortel « Un thé au Sahara », attirant en outre des écrivains de la Beat Generation comme William Burroughs, qui y a terminé son roman « Le Festin nu », ainsi que Tennessee Williams, Truman Capote, Jack Kerouac et Jean Genet. Son fils, l'écrivain Mohamed Choukri, a immortalisé les secrets de ses bas-fonds, de sa vie nocturne et de ses ruelles dans sa célèbre autobiographie « Le Pain nu », la décrivant comme une ville qui séduit l'étranger et lui accorde une liberté absolue où le rêve se fond avec la rupture.

Tanger accueille une riche diversité spirituelle et populaire qui va de ses confréries soufies, telles que la Baqaliya, la Darqauiya et l'Aissawa, jusqu'à ses arts folkloriques montagnards connus sous les noms de « Taktouka Jabaliya » et « Aita Jabaliya », où les violons, les tambourins (bendirs) et la darbuka entonnent des chants qui relatent les hauts faits de la résistance dans les montagnes du Rif et les joies des moissons, complétés par les danse des confréries des Gnawa et les visites aux mausolées des saints, comme le sanctuaire de Sidi Bouarrakia, patron de la ville et protecteur de ses routes.

La gastronomie tangéroise puise dans les richesses des deux littoraux et des fermes des tribus voisines de Fahs et du Rif, se distinguant par-dessus tout par le « Tajine de poisson du Nord » (tajine de baudroie ou de mérou). Dans ce plat, les grands morceaux de poisson blanc de roche sont nettoyés et marinés avec le célèbre mélange de « charmoula du Nord », composé de coriandre fraîche, d'ail écrasé, de cumin traditionnel, de paprika doux et fort, d'huile d'olive vierge de montagne, de jus de citron et de gros sel. Au fond de la cocotte en terre cuite sont disposées des branches de céleri, des carottes et des pommes de terre pour séparer le poisson de la base, en le recouvrant de rondelles de tomates fraîches, de poivrons verts et rouges rôtis, de rondelles de citron confit et d'olives, le faisant cuire à feu doux jusqu'à ce que le poisson absorbe la marinade et la sauce rouge épaisse. De même, la « Bissara du Nord » est la reine incontestée des matins froids à Tanger, préparée avec de petites fèves sèches cuites avec beaucoup d'ail, de l'eau bouillante et de l'huile d'olive jusqu'à s'effilocher complètement et devenir une crème dense et onctueuse qui est servie dans des bols en terre cuite, recouverte d'une couche généreuse d'huile d'olive vierge piquante et décorée de lignes de cumin en poudre et de piment, pour être consommée chaude accompagnée de pain d'orge cuit dans des fours à bois. L'identité populaire est complétée par le « Calentito », un en-cas rapide à base de farine de pois chiches mélangée à de l'eau, de l'huile, de l'œuf et du sel, cuit au four dans d'énormes plaques rondes en cuivre à l'intérieur de fours à pain traditionnels et saupoudré de cumin et de piment. Les soirées se concluent en savourant un thé du Nord aromatisé à la verveine sauvage ou à la menthe au Café Hafa, face à l'éternel spectacle du coucher de soleil sur le Détroit.